大脑老化与应激激素有关

【路透社华盛顿９月２０日电】研究人员今天说，应激激素水平的高低可能
是老年人能否保持思维敏捷的关键因素之一。
美国国家神经功能失调和中风研究所的罗纳德·麦凯和希特·卡梅伦说，在
老鼠身上进行的实验表明，阻碍应激激素的分泌加速了大脑某个区域产生脑细胞
的速度，这个被称为“海马”的区域在记忆过程中发挥着非常重要的作用。
他们在《自然神经科学》杂志上发表文章指出，他们的研究可能会最终导致
一种在人们走向老年时帮助他们预防健忘的药物的诞生。
以前进行的几项研究已经表明，应激激素——特别是皮质类固醇激素——是
与记忆力的丧失联系在一起的。人们已经知道皮质类固醇激素的水平会随着年龄
的增加而上升。
麦凯的研究小组还知道大脑中为数不多的几个一直在生长脑细胞的区域之一
是齿状脑回，这里是通向“海马”的大门。
麦凯说：“尽管齿状脑回中的神经元不断被新的神经元替代，但是这一过程
会随着动物年龄的增加而变得越来越缓慢。我们想知道这种情况是否完全是由皮
质类固醇激素水平的上升造成的。”
因此研究人员切除了年龄较大的老鼠体内分泌皮质类固醇的肾上腺，以此来
去除其体内的激素。然后，研究人员观察了老鼠的大脑。
麦凯说：“当我们切除了老鼠的肾上腺以后，神经元替代的速度有所上升，
而且效果非常显著。”