美卫星靠近火星后失踪　人类探测火星计划受阻

【法新社华盛顿９月２３日电】美国航天局的工程师今天用了一整天时间试
图重新建立与一个无人驾驶航天器的联系，然而却未获成功。该航天器在靠近火
星并准备对其进行近距离探测之后便从监测系统中消失了。
航天局科学家承认说，今天与地面控制人员失去联系的火星气象卫星（ＭＣ
Ｏ）可能已经坠毁了。加州帕萨迪纳喷气推进实验室的发言人说，这个探测器“
沿着很低的轨道绕火星飞行，从而受到了很大的损伤”，目前可能已经坠毁。但
是，该实验室的技术人员并不准备放弃与该探测器重新建立联系的努力。
实验室发言人于里斯·范德尔伍德说：“我们仍然等待着信号的出现……我
们等待着探测器给家里的电话。”
不过一些官员说，前景并不乐观。
今天早些时候，火星气象卫星通过成功地点燃发动机，转移到了一条环绕火
星的椭圆形轨道上，从而结束了其从地球到火星的长达６.７亿公里的旅程。
但是一直到中午，即在该探测器预定与地面进行下一次联系很长一段时间之
后，航天局仍然未能确定它所在的位置。
这位发言人说，喷气推进实验室已经成立了一个特别调查小组，对这一情况
作出进一步的评估，以便“帮助我们确定将用多长时间来寻找这个探测器”。
早些时候，火星气象卫星项目小组成员理查德·库克说，在对该探测器飞行
轨道的最新跟踪数据进行研究之后，“发现事实上已经出现了严重的导航错误”
，从而使火星气象卫星与火星靠得太近。
他说：“最近点的位置是６０公里——也就是说比我们所考虑的能保证探测
器安全的最低高度还要低１５公里。”不过他说：“鉴于数据的不确定性……我
们将继续尝试接收探测器发出的信号。”
与火星气象卫星失去联系令人回想起发生在１９９３年的一起类似的事故，
当时与地球失去联系的是无人驾驶的火星观测者探测器。
１９９３年８月２１日，火星观测者探测器刚刚到达火星上空，忽然间便失
去了与地球的联系（其原因至今不明），从此音讯全无。当时有人怀疑这是一个
阴谋，并指责航天局故意破坏了探测器。他们猜想火星观测者是“看到”了火星
人。而政府官员认为这一事件过于可怕，不宜让美国的普通公民了解。当时的理
论是，火星观测者传回的图片十分可怕，因此只有最高层的官员才被允许接触。
火星观测者的失踪使航天局损失了大约９亿美元，同时也使航天局遭受了沉
重的打击。
火星气象卫星所携带的观测设备与火星观测者基本相同，其主要使命是观测
火星大气层在一年中的季节性气候变化。火星上一年的长度是６８７天。火星气
象卫星还计划研究火星表面或地表以下水的分布情况。火星上十分寒冷，气温很
少在冰点以上，零下８８摄氏度的气温是很常见的。
火星气象卫星第一阶段的任务是作为无线电中继站，接收定于１２月３日在
火星着陆的火星极地登陆者（Ｍａｒｓ　Ｐｏｌａｒ　Ｌａｎｄｅｒ）探测器发
出的信号。
火星气象卫星原定于２０００年２月结束无线电中继任务，并从２０００年
３月开始对火星气候以及水分布情况的调查，一直到２００２年１月为止。
火星气象卫星长２米、宽１.６米、高２.１米，是去年１２月由德尔塔Ⅱ火
箭发射升空的。
图片说明１：火星气象卫星（ＭＣＯ）可能已经坠毁
图片说明２：项目小组成员理查德·库克说，他们将继续尝试接收探测器发
出的信号。