天王星新增三个“月亮”

【路透社华盛顿９月２１日电】设在夏威夷的一台天文望远镜观测到３个环
绕天王星运转的遥远奇特的新“月亮”，从而使天王星的卫星总数达到２１个，
成为太阳系中卫星最多的行星。
最先观测到这些新卫星的天文学家说，上述新的发现实际上使天王星看上去
更像包括地球在内的行星组中一个普通的成员。哈佛—史密森天体物理学中心的
马修·霍尔曼说：“这些不规则卫星的发现非常重要，它意味着天王星不是什么
怪星，而恰恰是与海王星、土星和木星相类似的行星。”
天文学家说，这一发现之所以重要，是因为其他一些巨大的行星大多数都有
一些不同寻常的卫星，而在此之前，一直没有发现天王星周围也有这样的卫星。
如果这３个新的“月亮”得到确认，加上１９９７年发现的另外两个不规则
的卫星，则天王星共带有１６个规则的和５个不规则的卫星，其卫星总数堪称太
阳系中已知行星之最。
天文学家说，这些不规则的卫星并不像地球的月亮等大多数卫星那样做正常
的近似环形的运转。相反，这些不规则的天体要么是在酷似椭圆形的轨道上运行
，要么沿着向行星赤道平面严重倾斜的轨道飞行。
为了观测到这些新的卫星，天文学家采用了设在夏威夷的加拿大—法国—夏
威夷三方合作望远镜。
图片说明：天王星新发现的三个卫星之一