竹下登的青少年时代（九）

使竹下悲痛的心灵得到安慰的，是远房亲戚的姑娘直子。在战火纷飞的年代，直子和她的妹妹筑子从东京疏散到了竹下的老家，竹下和直子的相识是从这时开始的。１９４５年秋，竹下到东京复学，他俩再次相会了。竹下因丧妻而陷入悲伤失意的深渊直子是知道的，竹下胸怀的大志直子也是清楚的。直子暗暗下定决心，要成为竹下精神上的支持者，成就他的远大志向。于是，在竹下仍在就学的１９４６年１月９日，两人结婚了。
直子耐心地等待着实现竹下心愿的机会，这一机会终于等到了。他俩婚后不到５年，县议会选举就开始了。她既搞后台服务，又搞拉票活动，两副担子一肩挑，高高兴兴地忙碌着。她利用招待选举工作人员的间隙走街串巷，拜访熟人，动员刚嫁到村里来的新媳妇和青年团干部的夫人投竹下的票。由于直子的奋力拼搏，竹下不仅击败了政敌田部，而且以最高选票当选。
这一结果更加激怒了田部，竹下家和田部家的关系更加恶化了。竹下虽然当选为县议员，但他既不摆架子，也不跋扈，同青年团时代相比，他的形象更加高大了。与此同时，他不仅更加热情地关照挂合村，而且更加关心整个饭石郡。此情此景使田部深受感动，他承认竹下“是个有作为的青年”。不久，田部允许竹下进出自己的住宅，两家的关系重归于好了。
１９５２年，随着解除公职令的失效，田部准备回归政界，竞选县知事。当时竹下虽是不起眼的小人物，但已是自民党岛根县联合会的干事长，他在会长田部的领导下，一心为实现田部的县政而奔走。竹下在田部心目中的地位日益超过胜部，也更受田部的器重。
竹下从当选为县议员的第一年起，就显露出了卓越的才能，人们甚至把岛根县的县政称为“田部—竹下县政”。正因为这一缘故，１９５５年春县议会选举时，田部亲自参加选举活动，用麦克风大声呼吁选民支持竹下。
正当竹下暗暗地瞄准众议院为参与国政做准备的时候，１９５３年众议院由于吉田茂的“混蛋发言”①而被“混蛋解散”，竹下意外地获得了作为参谋参与众议员选举的机会。
首先前来求助于竹下的是高桥园三郎。高桥战前曾当过一届众议员，他想通过大选重返政界。（九）
①１９５３年２月２８日，在众院预算委员会会议上，社会党议员西村荣一质询吉田首相对国际形势的看法，吉田怒道：“混蛋！”３月２日，众院全体会议以吉田轻视国会、侮辱议员为由通过“惩罚首相动议”，１４日通过内阁不信任案。吉田被迫解散众院。——编者