一些国家计划发射探测器飞近哈雷彗星直接考察

【本刊讯】著名的哈雷彗星将于一九八六年回归，世界一些国家和组织计划发射自动探测器前往与该彗星会合，进行直接探测。
哈雷彗星是颗大彗星。当它回归到太阳附近时，有时彗尾可长达二亿公里，从地球看来横跨半个天空，可以和银河争辉。它又是第一颗经推算预言必将重新出现而得到证实的彗星。由于事后得到证实的这一预言是英国天文学家在十七世纪末第一次提出的，因而它被命名为哈雷彗星。我国史书关于哈雷彗星有世界公认的最早最完整的记载。
哈雷彗星每隔七十六年回归到太阳附近一次。上一次回归是在一九一○年。一九八六年将再度回归，在这一年二月九日通过近日点。从今年起世界上那些最大的天文望远镜就可以看到它。据合众国际社十月二十日报道，美国帕洛马天文台的望远镜已在十五日发现了哈雷彗星。彗星回归是对它进行考察的最佳机会。
哈雷彗星和其他彗星一样，主要是由冰块、尘埃和冰冻的气体构成，分彗核、彗发和彗尾。探测哈雷彗星的目的在于确定彗核的体积、质量、化学和物理成分以及彗核抛射物质的原因；查明彗尾的成分；调查彗星大气的化学、物理和同位素成分以及彗星同太阳风相互作用的本质等等。考察哈雷彗星对于进一步认识太阳系形成的初始条件和解决地球的生命起源问题都有重大意义。
以往对哈雷彗星是用肉眼或借助望远镜观测。这次将发射自动探测器飞近彗星进行直接考察，这是人类第一次向哈雷彗星发射探测器。
美国航天局与欧洲空间组织最早拟定了一项联合考察哈雷彗星的计划。它们打算在一九八五年发射一个自动探测器。探测器到达离彗星十三万公里处放出一个副探测器，后者将一直飞到离彗核几百公里处进行考察。主探测器则继续前行，于一九八八年飞到“顿珀耳—２”彗星附近，考察“顿珀耳—２”彗星。整个计划要花费二亿五千万美元的代价。由于资金短缺，此项计划还未开始执行就被美国当局砍掉。美国只计划用空间望远镜对哈雷彗星作几次观测。
欧洲空间组织与美国合作告吹之后拟定了一个叫做“基奥托”的考察哈雷彗星计划。自动探测器是用欧洲“静止科学卫星”改造的，定于一九八五年七月十日用“阿丽亚娜”火箭发射进入一条绕太阳运行的螺旋形轨道，在路上大约要飞行二百四十七个昼夜。当哈雷彗星通过近日点以后，探测器于一九八六年三月七日与它相遇，在彗核一侧五百至两千公里处穿过，将拍摄彗核表面的照片，在进入彗发和彗云时，对周围的粒子进行分析。
日本也决定自己发射探测器考察哈雷彗星。它的计划起名为“行星—Ａ”。计划规定将先后发射两个自动探测器前往哈雷彗星。其中第一个探测器的任务是在远离彗星的区域考察太阳风的本质，定于一九八四年十二月三十日发射；第二个即“行星—Ａ”自动探测器，于一九八五年八月十四日首途，在一九八六年三月八日与哈雷彗星相遇。
苏联计划的名称是“金星—哈雷”，定于一九八四年十二月发射一个自动站。自动站先飞向金星，一九八五年六月抵达金星附近，放下一个下降装置考察金星，然后自动站继续朝哈雷彗星飞去。自动站在一九八六年三月六日到十二日之间与彗星相遇进行考察。法国也参加了此项计划。（单樨）