世界人口的昨天、今天和明天（三）

（四）世界人口趋向老化
人口老化也称人口老龄化。按联合国规定，六十岁以上的人称为老年人，老年人占人口百分之十以上的国家称为“老年型国家”。过去，老年人在总人口中所占比例不大。近三十年来，由于人类寿命显著延长（目前世界人口寿命平均为六十岁），许多国家的新生婴儿又明显减少，导致人口构成情况发生很大变化，老人日增，青少年的比重日益下降，人口老化现象已成为全球性问题。
一九五○年，全世界六十岁以上老人有二亿一千四百万，一九七五年增至三亿五千万，老年型国家现已达到五十多个。在今后四十五年内，老年人的增长速度将大大超过整个人口的增长速度。到二○二五年，老年人将达到十一亿二千一百万，比现在多三倍。从老年人所占总人口的比例来看，六十岁以上老人将由一九五○年的百分之八点五增加到二○二五年的百分之十四点六。也就是说，一九五○年是十二个人中有一个老人，四十五年后，七个人中就有一个老人。在此期间，八十岁以上老人将增加六点三倍，达一亿一千一百万人。所以，西方人口专家认为，二十一世纪是“老龄化时代”。
就发达国家而言，人口老化来得很早，老龄问题比较突出。这些国家的婴儿出生率显著下降，而人口平均寿命越来越高，由一九五○年的六十七岁提高到一九七九年的七十四岁，所以人口老化的速度很快。一九五○年，这些国家六十岁以上老人占其总人口的百分之十一点三七，目前己增加到百分之十五以上。欧洲人口老化现象最为严重，西德、瑞士、法国和英国等国六十岁以上老人所占比例均在百分之十七以上。据联合国老龄问题会议文件预测，从一九五○年到二○二五年，发达国家的老年人将增加二点三倍，届时，老人所占比例达到百分之二十二点九，即四个人中就有一个老人。
发展中国家人口构成目前虽然比较年轻，但老年人的增长速度也日益加快，若干年后，老化问题将会突出起来。这些国家的人口平均寿命已大大提高，从一九五○年到一九七九年，中等收入的发展中国家由四十八岁提高到六十一岁，低收入的发展中国家由三十七岁提高到五十一岁。预计从一九五○年到二○二五年，这些国家中六十岁以上老人将增加五点八倍，即由占其总人口的百分之七点零三增至百分之十一点八三。
人口老化将给经济和社会带来一系列新问题。人口的老化导致劳动力结构逐渐老化，生产发展将受到影响。据估计，到二○二○年，日本人口的五分之一是六十五岁以上的老人，国民生产增长率因而将下降百分之一。同时，人口老化使劳动人口相对减少，需要赡养的人口急剧增加，这就要加重医疗、保健和社会福利等方面的负担。
在老年型国家里，老人已形成一个有其特殊需要的单独群体。有些国家在试图解决这个单独群体的生活问题，例如，日本开办老人学校。据日本文部省统计，日本现有各种老人大学、老人训练班、老人专业讲座和老人第二职业学习班等共四千多个。在美国出现了一种新机构，叫“托老所”，有全托，也有半托，进出听便，老人可以常回家同家人团聚。然而，老年人的生活问题在资本主义制度下是难以得到彻底解决的。