２０世纪工商巨人（１）　从木材批发商到航空业巨子

【法国《回声报》８月２日文章】题：威廉·波音（作者　历史学家特里斯
唐·加斯东—布雷东）
在全世界，每天都有无数的旅客乘坐波音公司制造的飞机飞来飞去。可他们
大概并不知道，拥有２２万名员工、去年营业额达５７０亿美元的世界航空业巨
头波音公司的创始人原来却是西雅图的一位木材批发商。
坦率地说，当时人们并没有料到威廉·波音会以他开发出的一代又一代商用
飞机而名垂２０世纪的历史，这些商用飞机后来成了美国强大工业力量的象征之
一。他最初的生活与当年美国许许多多移民的后代是一样的：在父辈们开创的家
族企业中生活。
波音祖籍德国，１８８１年生于底特律。他的家族从事的是建筑木材生意，
并取得了成功。１９世纪８０年代初，波音家族成了当地的富户。他也参与了家
族企业的经营，很快，他就学会了做木材买卖的那些诀窍。他对做木材生意很有
兴趣，但他性格刚强，想看看自己一个人的本事有多大，头脑里产生了一种独闯
天下的强烈愿望。１９０２年，２１岁的他在耶鲁大学学习了很短一段时间后，
决定独自策马闯天下。他跑遍美国，创建了自己的企业，并决定在美国西海岸的
西雅图落脚。他的选择并非偶然。这一地区被大片大片的森林所覆盖，可以为这
位年轻企业家提供取之不尽的资源。
他的考虑是对的。１９１４年，刚３０岁出头的威廉·波音已经成了西雅图
乃至美国西海岸公认的主要木材批发商之一。他富了，他的抱负就是要征服整个
美国，并开发家具制造业。但就在此时，他的命运发生了转折。
１９１４年，波音受朋友托马斯·Ｆ·汉密尔顿之邀，一起乘他的飞机进行
首次飞行。当时，飞行还只是为数不多的一些富人的爱好。在整个西雅图地区，
汉密尔顿是唯一拥有飞机的人。
无论如何，１９１４年乘坐汉密尔顿飞机进行的首次飞行使波音发现了一片
新天地。在随后的岁月里，他一边从事木材批发，一边学习飞行课程，并决定购
买一架水上飞机。
１９１５年，一战正酣，飞机引人注目地登上了战争舞台。波音结识了一位
年轻的海军军官康拉德·韦斯特维尔特，他是汉密尔顿的朋友，也酷爱飞行。同
时他也认为应该对这种交通工具进行商业开发。于是两人决定合伙制造一架水上
飞机。１９１６年，他俩共同创建了一家企业：太平洋航空产品公司。同年，经
过数周的努力，他们的第一架飞机即将问世，用两人的姓氏命名为“Ｂ【注:】Ｗ”水
上飞机。但是，在经过一系列测试之后，美国海军拒绝定购这种飞机。对太平洋
航空产品公司来说，这一打击是沉重的。于是，韦斯特维尔特不干了。但威廉·
波音却决定在困境中坚持。他利用木材生意赚来的钱为这家公司注入资金。
不久，也就是在１９１７年，美国参加了欧洲战争。他很快抓住了这个机会
。他独自设计制造了第二架水上飞机。这一次，海军定购了５０架用以训练其飞
行员。对这个已经改名为波音飞机公司的年轻公司来说，这无异于给它注入了氧
气。但好景不长。１９１８年战争结束后，政府决定不再续订飞机定购合同。更
糟糕的是，由于飞机一下子没有了用武之地，出现了严重积压，于是在１９１９
年至１９２０年，这个市场彻底垮了。再没有人想买新飞机了。对威廉·波音来
说，这的确是场灾难。１９２０年，他的公司亏损了３０万美元。
波音飞机公司的真正起飞始于１９２５年。由于空中客运市场还没有形成，
于是威廉·波音放弃了客运，集中力量从事邮件的运输。他的这一决定使公司的
财源滚滚而来。他的公司开辟了芝加哥—旧金山、西雅图—洛杉矶两条空中邮路
。这样，波音飞机公司就成了一个兴旺发达的企业，他的创始人再次成为一位富
有的人。
此时的威廉·波音已经完全放弃了家具制造生意，全身心投入航空业中。他
深信，飞机制造业也会经历像汽车工业当时正在经历的那样的转变与发展。于是
，他打算使公司的业务实现多样化，除了制造飞机、递送邮件之外，还将承担空
中客运业务。１９２６年，他建立了自己的航空公司：波音空运公司（ＢＡＴ）
。公司业务发展迅速。在随后五年里，威廉·波音不断收购大量在２０年代建立
的地方航空公司。１９３１年，ＢＡＴ成为全美最大的航空公司之一，此时更名
为联合航空公司。由于认识到航空业的未来取决于服务质量，于是，他开始进行
改革。１９２９年，ＢＡＴ成为全球在飞机航班中提供空姐服务的首家航空公司
。在发展空运业务的同时，他也没有忘记飞机制造业务。这是他的真正兴趣之所
在。他对工程师们提出的口号是：“革新，永远革新！”威廉·波音对试验与革
新倾注的热情是这个公司取得成功的主要原因之一。
１９３０年，公司推出了全金属结构、具有收放式起落架的波音２００型客
机，引起轰动。三年后，企业又使２４７型双发动机客机投入商业运营。这种飞
机为全金属结构，载客１０人，时速达２５０公里。它被认为是实现现代空运的
第一架飞机。
３０年代初，波音飞机公司的业务从设计制造飞机到承担航空运输，无所不
包。只用了１５年时间，这位爱好飞行的木材批发商就成了世界航空业巨子和美
国的巨富之一。
然而，就在其事业发展到巅峰之时，情况突变，他倾其毕生精力建造的这座
大厦开始坍塌。１９３４年，美国政府颁布法令，禁止飞机制造商经营邮件空运
业务。对威廉·波音来说，这一打击是灾难性的。同年，波音公司被迫解体，分
成三个公司。威廉·波音心灰意冷，他决定离开以自己的青春年华开创的这一事
业，卖掉所有股权，转而从事捕鱼业和牲畜饲养业。其晚年生活虽家财万贯，心
境却苦涩忧伤，于１９５６年撒手人寰。