用原子做“两个地球同时落地”试验

【美联社八月二十六日电（原电无发报地点）】在一次富有传奇色彩的试验
中，伽利略从比萨斜塔上让石头自然下落，以证明大小不同的物体在地球引力的
作用下下落的速度是相同的。四百多年后的今天，研究人员说，他们通过原子下
落试验得到了同样的结果。
今天出版的《自然》杂志发表的这项试验结果证明，物体下落的速度与其质
量无关，无论它是原子，还是目前试验中采用的大块玻璃，或是从意大利一座倾
斜建筑上落下的一块石头，结果都是如此。
斯坦福大学的物理学家朱棣文说：「没有理由怀疑单个原子会与较大的物体
下落的速度不同。」
朱棣文说，与伽利略的试验所不同的是，现代技术可精确地测出原子因受地
球引力作用而下落时的加速度。其结果表明，试验的精度比以前提高了一百万倍
。朱和他的同事们将铯原子过度冷却到绝对零至百万分之二度之间，在这个温度
下物质将停止一切运动。
朱棣文曾因发明被称为「原子喷泉」的激光冷却技术而与他人共获一九九七
年诺贝尔物理奖，原子下落试验中采用的就是这项技术。该技术还可用于提高原
子钟的精度。