鸵鸟一身是宝

【美国《读者文摘》中文版十月号文章】题：鸵鸟一身是宝
如果你以为鸵鸟只是种永远不会离地飞翔、怪模怪样的鸟，不妨考虑这些事实：
·全速“飞行”时，鸵鸟一步跨越三米，时速可达八十公里左右——在陆地上的速度仅次于猎豹。如果保持平稳的时速三十五公里，它能一口气连跑十小时。
·鸵鸟目光锐利，能察觉十公里外的敌人，及时躲开任何威胁。但如果逼处一隅，鸵鸟也会猛踢一腿，爪子利如弯刀，轻易把进攻者弄得腹破肠流。
·鸵鸟是伪装大师，头颈平贴地面，身体蜷曲一团，假装灌木丛、岩石或蚁冢，维妙维肖。母鸵鸟白昼孵卵，暗褐色羽毛可以和环境融为一体；长黑羽的公鸵鸟则在夜里接替孵卵工作。
不会飞的鸵鸟也许显得古怪，不过休得小看它。八亿年来，它一直在用小如豌豆但甚敏锐的脑适应环境，如今是非洲原野尚无绝种危险的少数动物之一。这种“活动掸子”也使人建立一种兴旺的工业，象它一样昂首阔步，欣欣向荣，也象它美丽的尾巴一样多采多姿。
非洲以前曾有大群鸵鸟到处闯荡，甚至穿越波斯湾，直达印度北部。埃及人敬之有若神明，相信鸵鸟羽毛象征真理和正义，只有法老才有资格戴这种长大羽饰。
历代以来，大部分鸵鸟因为羽毛值钱被屠杀。后来在十九世纪中叶，一些南非农夫饲养这种善于适应的动物成功。
今年，饲养鸵鸟是每年营业额两千六百万美元的事业，单是出口一项就近乎一千六百万美元。饲养业中心是开普敦东方不远的奥兹顺镇。那个地区的史华柏山脉山麓有十万只鸵鸟，也就是全球驯养的鸵鸟百分之九十，分布在大约三百五十个养殖场上。高门农场，那是当地两个示范养殖场之一。每年约有六万五千名游客来看农场里的一千只鸵鸟。
体重一百二十公斤的鸵鸟是地球上最大的鸟；它全身的羽毛只重一公斤左右。它一天要吃五到十公斤饲料，包括磨碎食物的砾石。
鸵鸟蛋直径十五厘米，上有浅窝，奶油色，坚实得难以相信。
下了约十二只蛋以后，鸵鸟就停止下蛋，开始抱窝。
孵化耗时四十二天，约为母鸡抱窝时间的两倍。每一鸵鸟隔八个月拔毛一次（一点不痛），一次可以获利八十三美元到一百五十六美元，视鸵鸟的品种而定。身体部分的羽毛用于围巾或装饰衣服，较短的身体羽毛和幼雏羽毛用来编制掸子。一只鸵鸟通常可以生产上好羽毛十五年。
当地的鸵鸟养殖者都把羽毛和老迈的鸵鸟送到奥兹顺镇的鸵鸟产品合作社。这合作社是一九四五年创办的，处理差不多全南非的各种未加工鸵鸟产品，包括制高级时装的羽毛和鸵鸟皮，供制皂、烹饪和治疗胸痛土药用的鸵鸟腿脂肪，以及长六厘米半、视为珍品的趾甲。
合作社屠宰场每年生产约八百吨鸵鸟肉，制成肉块或肉干。冷冻装箱后鸵鸟肉也出口到瑞士、法国和德国。其余的制成香肠、半熟干香肠和猫狗食品。鸵鸟皮用于高级时装现在越来越普遍。以前人们认为它太僵硬，除了手袋、皮鞋和运动服以外不宜制作任何东西。现在经过新法处理后，鸵鸟皮有了柔和平滑的光泽，质精耐久，成为高雅衣服的理想材料。目前经过加工处理的鸵鸟皮每年约有四万张，每张大约值一百五十多美元。巴黎赫美时装公司所售一件豪华的蓝色男子晚礼服，可能要价三千七百美元。