畅想二十一世纪（１）　展开想象的翅膀

【美国《商业周刊》８月２３—３０日一期（合刊）（提前出版）文章】题
：２１世纪的２１种设想　前言部分（作者　彼得·科伊　尼尔·格罗斯）
当尼尔·阿姆斯特朗１９６９年在月球表面漫步的时候，火星似乎只有咫尺
之遥。但是那些认为月球将成为向红色星球殖民以及飞往其他星球的跳板的人所
作的预测是错误的，甚至连在月球表面漫步也没有列入日程。实际上，对于在上
一次阿波罗登月计划结束以后出生的半数人来说，在月球上漫步已同罗阿尔·阿
蒙森１９１１年的南极探险一道成为历史。
预测难免出错
同３０年前热衷于太空时代的人们一样，那些根据今天的情况推断明天的预
测家们肯定要出错。１９２９年，就在大萧条来临之前，耶鲁大学经济学家欧文
·费希尔说，股票价格已经达到了“似乎是永久性高原”的程度。１９７３年，
在加油站前排队购买汽油的经济学家们确信，石油价格到１９８０年将上涨到每
桶１００美元。如今的石油价格却只有每桶２１美元。
因此，在新的千年即将到来之际，当人人都在通过图表曲线分析世界发展趋
势的时候，本刊却打破常规，另辟蹊径。读者在本刊推出的这一期夏季特别报道
中看不到任何关于预测２０２０年的因特网使用情况、２０３０年的人口死亡率
或２０４０年的人均收入等方面的表格。
反之，我们提出了“２１世纪的２１种设想”。这是一套不属于任何特定范
围的建议、概念和短文。虽然我们使用了“预测”的字眼，但我们的真正意图只
不过是把各种各样的设想呈现给读者。我们尽可能展开我们的想象。我们做的一
些标题是这样的：“地球将披上电子皮肤”或“低级生物隐藏着生命的奥秘”。
支持这篇特别报道（我们称之为第２２个设想）的概念就是：通过把对未来
的各种展望进行相互比较和敞开想象的多扇大门，我们就可以使自己更好地为本
来就无法预测的未来做好准备。集体自由讨论总能得到回报。而且，我们所能想
象到的可能性越多，那么我们在将来遇到猝不及防的问题的可能性就越小。
尽可能展开想象
诚然，其中一些可能性很有趣。看看这一个吧：在这个世界里，你可以从因
特网中下载组装手机的“菜单”，然后你就可以在家里的一个炉子大小的纳米盒
子里组装出来。这种盒子将极大地改变未来的制造业。这是２１个设想中的一个
。
利用异乎寻常的量子效应在极短的时间内解决问题，你觉得怎么样？或者是
把装有数学和自然科学知识的芯片镶嵌到你子女的大脑中，使他们在短短的２０
年时间里能变得比斯蒂芬·霍金更聪明？或者是让你的子女服用一种药片，就能
收到同样的效果？
这２１种设想并非都很有可能实现。世界上可能永远不会像我们猜测的那样
将出现２０００个国家。高中可能根本不会消失。庞大的公用事业公司可能仍然
是能源的主要供应单位。无人管理的公司在经过一段时间的试验之后，可能觉得
它们真正需要的还是采取铁腕管理手段的总裁。
即使是我们的调子——总的来说是乐观向上的——也可能离谱。英国电信公
司实验室未来学家伊恩·皮尔逊对高技术失控作了一个喜剧式的注解：人们试图
通过电话使客户代表冒火，因为这是他们能让别人知道自己是人而不是计算机的
唯一途径。皮尔逊在英国电信公司的网站上写道：“电冰箱的门上装有定时锁，
摄像机能观察你从电冰箱中取出什么食品。如果食品所含的卡路里过高，摄像机
就不允许微波炉烹制食品。厨房中的对峙将成为一种主要社会问题。”
保持多样性
好的，比如说，你的脑海中萦绕着１０００幅迥然不同的未来景象——家庭
的未来、职业的未来和你经营的公司的未来。你也许非常希望将某种似乎最为合
理的对未来的畅想确定为今后的发展计划，并按照这个计划铺筑自己的人生之路
。千万不要——只有那些承认自己目光短浅的人才是真正聪明的管理者。他们会
同时沿着几条发展道路前进，并且明知肯定有一些道路最后会走不通。他们会资
助那些旨在利用互不相容的未来设想的研究项目。他们愿意不断地犯错误，并且
在落后于别人的时候放弃当前的发展道路。
尚未得到解决的问题越多，并且这些问题变化得越快，同时保持多个选择就
越有价值。就职于美国密歇根大学和圣菲研究所的计算机科学家和思想家约翰·
霍兰认为：“不断地变化并不是你的敌人。”英国散文家弗朗西斯·培根在近４
００年前就认识到了这一点。他在作品中写到：“如果一个人开始某项工作时就
带着必胜的把握，那么最终他一定会面临许多疑虑；但如果他开始工作时就愿意
带着疑虑，那么最终他一定会对自己的工作拥有必胜的把握。”
同样，对于投资者来说，作出投资规划可能是具有启发作用的。因特网或许
是今天股票市场上唯一占主导地位的主题。但是明天最热门的趋势可能是生物科
学、纳米技术、或者是从火星生命中提取的工业用酶——谁知道呢？
制订规划和保持多样性会是一项艰巨的工作。人们渴望确定的事情，讨厌修
改决定。这便是为什么企业常常在投资亏损后继续投入大笔资金、并且解雇放弃
了某项计划的人——即使放弃计划是正确的——的原因。但是在２１世纪，我们
所有的人都必须模仿接到开球后把球传了出去的橄榄球员——他每时每刻都在回
顾自己做出的决定，在场上跑前跑后寻找空当，即使在场上情况发生变化时需要
回场，也不觉得尴尬。
２０００年来临的前夕正是进行思想“回放”的好时机。是的，你可以认为
新世纪和新千年确实要到２００１年才开始。但是，我们在目前生活中所使用的
日历不过是一件社会手工艺品。在一千年前，世界上大多数人都对阳历所知甚少
。但在此后一千年，如果大多数人甚至都不再在这个星球上居住了，那么地球年
的概念将会陈旧过时。
我们不想展望一千年以后的事情，但我们敢展望一百年以后的事情，展望一
下看起来缥缈虚幻的未来。我们的理由是：如果你能想象到未来的多种前景，并
设想到它们的影响，那么你就会对将来出现的无论什么情形都更有备无患。实际
上，到时候你对所遇到的未来就不会有“初次见面”的感觉，而是能够从记忆中
找到它。否则，那些无法“记起”将来的人就会感到猝不及防。