美卡西尼号探测器掠过地球　「重力助推」将大幅提高其时速

【美联社加利福尼亚州帕萨迪纳８月１５日电】卡西尼号探测器本周将在离
地面７２５英里处飞速掠过地球，以获得动能来完成其为期７年的土星之旅的最
后一段旅程。卡西尼号相当于两层楼高，造价３４亿美元，并装载有致命的钚燃
料。
负责这一计划的官员说，在美国航天局把这颗迄今为止体积最大、造价最昂
贵的无人驾驶航天器发射升空两年之后，卡西尼号的这次回归实际上不会有什么
风险。
卡西尼号将在８月１６日格林尼治时间３点２８分飞越地球，并利用地球的
引力改变其相对于太阳的方向和速度。如果不利用“重力助推”以及没有先前两
次对金星的近距离飞越和未来将要进行的对木星的飞越，卡西尼号探测器将无法
在２００４年到达目的地开展对土星环和土星卫星的研究。
卡西尼号将以３.５万英里的时速靠近地球。获得借力后其时速将提高大约１
.１万英里。它离地球最近的位置是在南太平洋上空，届时在皮特克恩岛或者复活
节群岛也许可以看到这枚探测器。据美国航天局估计，卡西尼号发生重新进入大
气层事故的可能性是１２０万分之一。
【美联社加州帕萨迪纳８月１５日电】科学家说，卡西尼号探测器在飞往土
星的途中将借助地球的引力，这项操作其实并不像表面上看起来的那么复杂和稀
奇。
美国航天局从１９７３年以来一直使用“重力助推”来帮助推动太空探测器
在太阳系外层的飞行。伽利略、尤利西斯、先锋、旅行者等探测器都成功地通过
借力飞行的方式到达了它们的目的地。
卡西尼探测计划负责人鲍勃·米切尔说：“这纯粹是利用了地球引力，它并
不比月球环绕地球的运动复杂多少。”
卡西尼号探测器将利用引力原理，其靠近地球的飞行轨道可以使它吸收地球
的一些动量，从而使其时速增加１.１万英里。卡西尼号将在大气层以外很远的地
方飞越地球，其高度将是哈勃太空望远镜轨道高度的３倍以上。
米切尔说，航天局借助行星引力的飞行操作从来没有出过差错，每一次的误
差都在允许范围内。
卡西尼号第一次飞越金星时的位置相当准确，误差不足一英里，第二次飞越
时离目标位置的距离是１.５英里。在飞越地球之后，该探测器还将在２０００年
１２月飞越木星。
金星、地球和木星的引力组合所提供的助推力将相当于７５吨火箭燃料的推
力。卡西尼号发射升空时携带了３吨燃料。伽利略号探测器在飞往木星途中曾两
次飞越地球。１９９０年，伽利略号在离地面５９２英里处掠过地球，其误差是
５英里，而１９９３年则是在１８９英里处掠过地球的，误差仅为０.５英里。
图片说明：飞向土星的卡西尼号以钚燃料为动力