欧洲拟造“自动运输机”

【英国《星期日泰晤士报》７月１８日文章】题：欧洲飞船将助国际空间站
一臂之力
欧洲可能会建造一种“自动运输机”（ａｕｔｏｍａｔｅｄ　ｔｒａｎｓｆ
ｅｒ　ｖｅｈｉｃｌｅ），用来取代目前使用的俄罗斯飞船，以此来拯救国际空
间站。
俄罗斯正在努力对其联盟号飞船进行充分利用，以满足太空货运的需求，而
美国航天局则担心如果找不到其它途径，已经延期的国际空间站建设计划可能会
面临更多问题。
“自动运输机”计划在２００３年首航。它将用于向国际空间站运送补给物
并从站内取走垃圾。但是，由于这种运输机没有增压功能，因此不能用来运送宇
航员，而这却是联盟号飞船的另外几项主要用途之一。
“自动运输机”将由戴姆勒—克莱斯勒航空航天公司的航天基础设施业务分
公司与法国宇航—马特拉—朗西斯公司共同建造。它们将为欧洲航天局建造这种
运输机。欧洲航天局称，这种运输机将成为欧洲投入国际空间站建设工作的主力
。
“自动运输机”将由阿丽亚娜５型火箭从法属圭亚那发射上天。它可以承载
包括用于控制空间站高度所需燃料在内的重达９吨的补给物。运输机一旦进入运
行轨道，其自身的推进系统将对机身位置进行自动调整，并使之与空间站的一个
俄罗斯航天舱实现对接。欧洲航天局预计该过程将在大约两天内完成。
“自动运输机”的建造工作已经开始，计划建造大约１０架这种飞船，每年
将发射３到４架。
戴姆勒—克莱斯勒航空航天公司“自动运输机”建造计划总经理迈克·阿特
伍德说，“上星期我们已经完成了设计审定，我们希望能在明年中期之前确定最
终设计。”
美国航天局的官员们希望，到“自动运输机”能够为国际空间站服役的时候
，它将能使目前陷入困境的俄罗斯联盟号飞船生产线的压力得到一些缓解。俄罗
斯目前仍在建造用于接送和平号空间站宇航员的联盟号飞船，这使得用于国际空
间站的联盟号飞船的生产出现了延期。
美国航天局已经向俄罗斯提供了８０００多万美元，以资助其联盟号飞船的
生产。