转基因树

【（因特网）英国广播公司７月２６日报道】科学家已育成一种转基因树，
用它造纸不仅能大大节省能耗，而且能减少有毒化学物质的使用。并且，这种树
比普通树木长得快。
科学家们相信这个突破不仅能促进林业的发展和减轻污染，而且它标志着一
个新时代的开始：森林中的树也跟动物和农作物一样能够更全面地为人类服务。
北卡罗来纳州立大学的树木生物工程学家罗恩·塞德奥夫教授说：“有了基
因改造技术，我们就能更快和更直接地对树木进行改造。假如这种新树木能帮助
减轻造纸业对环境的影响，那太好了。”
但是，许多一直在从事反对造纸厂污染运动的环保组织也强烈反对转基因技
术。
用木材造纸的难度在于从木浆里剔除木质素——一种使木质坚硬的强聚合物
。这个过程需要使用一些剧毒化学药品和消耗大量能源。但是，由密歇根理工大
学林学院的文森特·章教授领导的一个研究小组已育成一种转基因树，它含有的
木质素比普通的树木减少４５％。
他们通过阻碍核糖核酸发挥作用的方法育成这种树，核糖核酸能帮助把一个
基因的指令转化成一种对产生木质素起到重要作用的酶。科学家用来做实验的是
在经济林中并不普遍种植的颤杨。但其他树木很可能有着与它同样的生化机制，
这意味着同样的转基因技术也对其他树木适用，比如说松树。
这项实验所取得的一个有趣的意外发现就是，这些树实际上比非转基因树要
长得快得多。然而，一棵只含有正常树木一半木质素的成熟转基因树是否更脆弱
和更容易在风中倒伏？这个问题目前尚无明确答案。