问：什么是奥尔特云？（８４）

答：奥尔特云是以荷兰天文学家扬·亨德里克·奥尔特命名的由许许多多彗
星形成的云状，这些彗星大多沿着椭圆轨道围绕太阳运行。它们的近日点大致相
当于地球到太阳的距离，远日点却比冥王星的轨道还要远得多。１９５０年，奥
尔特观察了一些运行轨道已知的彗星，结果发现这些彗星的远日点大约都在５万
个天文单位（地球与太阳之间的距离为１个天文单位，海王星与太阳之间的距离
为４０个天文单位，距离太阳最近的恒星与太阳相距２７万个天文单位）。因此
，奥尔特认为太阳系外围有大量的彗星，分布在太阳与距离太阳最近的恒星之间
约１／５的区域内。
彗星主要分为两大类。一类是“长周期彗星”，它们围绕太阳运行一周需要
数百年、数千年甚至上百万年，海尔—波普彗星就属于这一类；另一类是“短周
期彗星”，它们围绕太阳运行一周一般都在２００年以下，哈雷彗星就属于这一
类彗星。（８４）（因特网ｓｃｉ．　ａｓｔｒｏ　网站文章）