古老恒星“饥不择食”

【路透社华盛顿８月１２日电】科学家今天报告说，就像贪食的人随着年龄
的增长胃口越来越大一样，一些类似于太阳的较为古老的恒星会吞食掉在其附近
作环绕飞行的巨大行星及其他天体。
太空探测科学研究所的研究人员说，恒星大量吞食附近天体的迹象包括：体
积不断膨胀、辐射出许多红外光、旋转速度加快以及存在微量的锂元素等。
我们的太阳在今后５０亿年左右的时间内将不会变得如此饥不择食。不过，
天文学家马里奥·利维奥发现，在银河系中，有多达１亿颗类似于太阳的恒星的
附近有类似于木星的巨大气态行星或衰败恒星——即所谓的棕矮星——在作环绕
飞行。随着恒星年龄的增大，它们很可能把附近的这些行星和衰败恒星吞食掉。
这些类似于太阳的恒星在其衰老过程中，膨胀成为所谓的红巨星，并且把附
近轨道上的所有行星吞食掉。利维奥在一则声明中称，如果这些行星的体积像木
星那样巨大，这些行星将会使狼吞虎咽的恒星变得更大、更亮。
利维奥实际上并没有看到任何恒星的吞食活动——行星已经被消化掉了，但
是却观察到了其产生的后果。观察显示，恒星的温度上升，并且向外膨胀出尘埃
外壳。这些膨胀的外壳辐射出大量的红外光。在吸收了行星以及它们的旋转动量
之后，这些恒星还会旋转得更快。利维奥的声明称，类似于木星的行星携带着恒
星系内的大部分旋转动量。