竹下登的青少年时代（五）

竹下报考松江高中失败后，经过一段时间的失学，又来到京都的一所补习学校复习功课，准备再考。为争取万无一失，他选择了早稻田高等学院（旧制高中）。他的选择是正确时。这是因为，从结果来看，他不仅顺利地上了早稻田大学，而且成了早大派人事关系网的核心。如果竹下不走早稻田这条路，那就不可能出现“早大门生竹下内阁”。竹下高中阶段的学习虽有其名但无其实。
战局对日本越来越不利。１９４２年４月１７日，正当竹下和田村沉浸在升学的喜悦之中的时候，他们第一次看到了前来空袭的美军飞机，附近的街道受到了炸弹的洗礼。对来自乡下的竹下和田村来说，美军飞机的空袭倒成了终生难忘的“入学典礼”。１９４３年秋，他们升入２年级的时候，早大学生相继应征入伍，竹下和他的同学也不能埋头于学习了。
１９４５年８月１５日日本宣布战败。就在一年前的这一天，竹下弃学从戎，志愿入伍了。竹下作为陆军特别飞行员见习生前往熊谷航空兵学校轻井泽分教任所赴任。后来因为没有训练飞机而一再变更地点。先被调到长野县野边山分教所，后被调到东京调布飞行队，不久又回到长野，接着又被调到伊那分教所、所泽陆军航空后勤学校，东京少年飞行学校，一年之中换了６个地方。日本战败的时候，他在滋贺县大津航空兵学校。
竹下是大津航空兵学校的教官，负责培训２０来个少年航空兵。战争一结束，他就决定复员，但他没能马上回家，因为先要把这２０来个学生打发走。竹下在和学生的家庭取得联系之后，帮他们办好乘坐国营铁路列车的手续，然后每天到车站给他们一一送行。
说来也巧，竹下这时碰上了一位海军航空兵军官，他就是海军大津航空队的安倍晋太郎。由于陆军和海军属于不同的系统，加上办理复员回家手续混乱，他们没有机会交谈只是默默地互敬一礼就分别了。当然，无论竹下或安倍当时都不会料到，有朝一日他们能在国会相会，更不可能想到４３年后会相互争夺首相宝座。
当时的日本，与其说是“国破山河在”，不如说是“国破山河废”。竹下在把少年航空兵学校的学生全部送走之后，也踏上了归乡之途。
这年夏天，斐伊川河泛滥，造成特大洪灾，哺育竹下的那些村庄被冲得荡然无存。
竹下拖着沉重的两腿，步履艰难地行走着，好不容易走完了３０公里的路程。水灾后不久的家乡一片凄凉。面对战后混乱和严重水灾的双重打击，连竹下父亲、当时的村长也束手无策。
“我要用自己的双手重建荒废不堪的国家山河。”
竹下更加坚定了在初中时代就萌发的要走政治家之路的决心。（五）