关于衰老的六个误区

【美国《华盛顿邮报》７月２０日文章】题：关于衰老的六个误区（作者
约翰·罗　罗伯特·克恩）
对于人的衰老，社会一直在否认一些重要的事实。我们把老人看成是容易生
病的、精神错乱的、脆弱无力的、行动不便的、没有性欲的、被动的、孤独的、
不快乐的和不能学习的人——简而言之，他们是一大群人数迅速增加的、摆脱不
了疾病的、无法康复的美国老人。为了利用新的科学知识并从中受益，我们必须
抛弃对衰老的一些错误认识。
误区一：年老即意味着容易生病
事实是：关于随着年龄的增长、老人会变得越来越容易生病和越来越依赖他
人的理论正在变得不那么流行。麦克阿瑟的研究和其他的调查显示，老人们健康
地变老的可能性要远远高于变得越来越衰弱和越来越依靠他人。现在只有５.２％
的老人住在养老院里，与１９８２年的６.３％相比有所下降。
看上去有越来越多的老年人生活能够自理。各个年龄段的老人都是如此，甚
至那些９５岁以上的老人也不例外。
误区二：老家伙接受不了新东西
事实是：年轻和年老的人普遍相信，老人们不能敏锐思维和开阔思路。这种
认识导致了一个令人不安的精神疏懒和衰老的恶性循环。当然，人越没有压力，
就越不能有所作为。但研究显示老人们能够、而且确实能够学会新东西——学得
还挺不错。
有三个关键的因素可以预测人在老年时能否拥有良好的精神状态：经常的体
育活动、一个强有力的社会支持系统、以及相信有能力应付生活给予的一切。令
人高兴的是，这三者都能被创造或加强，即使是在老年。
研究显示老人的大脑有着出色而又持久的功能，能产生新思维，接受新信息
，进而掌握新技能。在一个实验中，一群在归纳推理和空间定位上出现退化的老
人经过５个训练课程后，在这两方面有了显著而持久的进步。
误区三：美好年华一去不复返
事实是：许多人相信，由于几十年来吃的是富含脂肪的食物，没有体育锻炼
，并且过分沉溺于杯中物，他们所失去的已经永远失去了，再也不能恢复了。但
大自然是非常宽大的。研究表明，培养健康的生活习惯——如戒烟、合理饮食和
进行锻炼——从来都不会太迟。而且人们很快就能从这些转变中受益。
当你停止吸烟时，患心脏病的危险几乎马上就开始下降——不管你吸烟的历
史有多长。吸烟者戒烟５年后得心脏病的几率比从没吸过烟的人高不了多少——
不论你年龄多大、烟龄多长、抽烟数量是多是少，戒烟都能带来益处。
在肥胖、血糖、血压、胆固醇、甘油三酸酯和身体锻炼等方面，生活习惯的
改变也能带来相似的结果。
误区四：长寿的秘诀是良好的遗传
事实是：尽管遗传因素在人的衰老中扮演着重要的角色，但它的作用被过分
夸大了。一个常见的错误是认为一个人基因特性就等于是人的寿命的基因“控制
器”，我们每个人的寿命都是预先设定好的。
除了很少的例外，只有大约３０％的身体衰老和５０％的心理功能变化可以
说是与基因有关。这就使健康的生活方式有了保护人的身心的用武之地。而且，
随着我们的变老，基因的重要性有所下降，而环境因素却变得更重要了。
误区五：有性生活，但质量不高
事实是：这个错误认识认为，老人们的生活由于身心精力不济而受到影响。
进入老年后性行为确实有减少的趋势。但在性生活方面人与人之间存在着巨大的
差异。我们知道这些差异部分取决于文化程度、健康状况、以及是否存在有性欲
且浪漫的伴侣。就性行为而言时，情况与有关衰老的其他许多方面一样，年龄本
身不是关键。一项调查发现，６８岁的男子中大约７０％的人性生活活跃，定期
行房事。
误区六：老年人不能尽他们的本分
事实是：言下之意是每个为获取报酬而工作的人才算是尽了本分，而那些不
这样做的人则是负担。事实是，一些拿钱的人做了很少或没做什么有用的事，而
没有报酬但有效益的工作——家务活或志愿性工作——却多得数不胜数。
当人们变老时，特别是当他们从工作岗位上退下来后，他们继续从事的有效
益的活动越来越多地得不到报酬。三分之一的美国老人为报酬而工作，而另外三
分之一的老人则以志愿者的身份在教堂、医院和其他机构内工作。其他人则为家
庭成员、朋友和邻居提供非正式的急需的帮助。如果没有他们，那就需３００万
全职的拿工资的护理人员来为病人和残疾人提供这样的服务。