美国的电视革命

【美国《新闻周刊》八月二日文章】题：电视革命
坐在家里看电视的美国人是否愿意放弃每周专题节目《希尔街的烦恼》不看，放弃晚上新闻不听，而收看飞机班次表、饭馆菜单和园艺知识等节目呢？目前，哥伦比亚广播公司，美国电报电话公司和奈特—里德报刊公司以及其它十几个大型公司，都在不惜工本地找出这个答案。那就是采用新技术使电视机变成一种新的信息工具，即所谓文字广播系统和有线文字传送系统。目前美国一些大城市正在检验这些新技术的效果，有些分析家预言，电子信息设备将在一九九○年大量涌进市场。奈特—里德报刊公司花了近二千万美元置办第一套有线文字传送系统原型。
不论是文字广播系统，还是有线文字传送系统，都需要通过大型电子计算机总机，才能把家用电视机变为一个信息终端设备。电视上的每一个图像，文字，图形，都是由电子计算机制成的。然而，文字广播系统只有单向导管，即只能接收信息，不能输出信息。电子计算机编的代码报文在“垂直消隐期间”传送进家用电视机，由译码器译成一页普通文字，呈现在电视的荧光屏上。电视观众只要按动一个手控电钮盘或按动电子计算机键盘，就能一页一页地翻过去。有线文字传送系统和文字广播系统的用法相似，唯一不同的是，有线文字传送系统既能接收，又能输出，它的信号通过电话线和电视电缆从电视机输出和输入。使用这套系统，坐在家里就可以和银行打交道，向商店购货或发送电子贺信。
以洛杉矶为总部的《洛杉矶时报》报刊公司和其它一些公司都在试用有线文字传送系统，他们很乐观地认为，这种新技术将会开创一个新市场。
去年，奈特—里德报刊公司和美国电话电报公司一起在佛罗里达州的科拉尔盖布斯市试验他们的“电子视图”系统取得成功。二百户以上的家庭都和这个系统接通电线，每天晚上从六点到午夜，电视观众可以任意选择节目，从简明新闻到股票市场价格以及气象预报，无所不有。今年秋季，在新泽西州的里奇伍德市，美国电话电报公司和哥伦比亚广播公司也将把他们的系统“冒险一号”向二百户家庭进行试播。在加州的帕洛斯—维德斯市和米森维乔市，《洛杉矶时报》报刊公司，已向三百五十户家庭播放形形色色服务节目。订户们一旦接通线路，就能收到三千五百页电视新闻中的任何一页，还能直接跟美国银行打交道，通过电子售票处订票，同其他订户一起玩电子计算机游戏，或通过电子计算机互相表示祝贺。将来在洛杉矶市，三家大公司，即国家广播公司、公共广播公司和哥伦比亚广播公司还要展开一场三角竞争，试看谁家的系统最受欢迎。
尽管荧光屏幕后的电子计算机的魔力令人不容置疑，但是这些系统要想在市场上生存下去，还必须看它们能否吸引广告商和订户。巴顿说：“人们很容易为新技术的魔力和乐趣所倾倒，但是成败取决于美国消费者们是否愿意花钱收看那些从未耳闻目睹的服务节目了。明年，当奈特—里德报刊公司在佛罗里达州南部三个县里安装“电子视图”这套系统时，订户要使用这套系统每月须付二十五或更多美元，而电子计算机译码器和键盘则可能花费四百至六百美元。
如果家用有线文字传送系统和文字广播系统一旦流行起来，会不会威胁那些更为人们所熟悉的宣传工具呢？《洛杉矶时报》报刊公司先进技术小组领导人沃尔特·贝尔说：“从收音机到电视，又从电视到有线电视，每一项新技术出现后，都有人预言报纸的末日到来了。但至今报纸仍未消亡，文字广播系统和有线文字传送系统都不会取代报纸”。迄今为止，这些系统的绘图能力相对而言不算高超。因此，要和各种新闻节目和其它“实况”电视节目相比，还不是对手。
但是，有一点是不可避免的，对有线文字传送系统来说尤其如此，那就是它终究将改变我们目前电视机的用途。