竹下登的青少年时代（四）

松江虽是岛根县的首府，但毕竟是乡下，松江中学充其量也不过是乡村中学。在这样的学校里，竹下看的书算是相当多的。
竹下虽然读了大量的书，但使竹下心灵受到洗礼的，既不是阿部次郎，也不是仓田百三或基德。使竹下幼小的心灵受到巨大而深刻影响的是农民文学家和田传。和田传虽说是作家，但除农村之外，几乎无人知道他。竹下在宿舍一看起和田传的著作，简直到了贪婪的程度，常常忘记了就寝。他先后读完了《农家二小子》、《沃土》等农民文学作品。竹下虽然出身于以酿酒为业的家庭，但他毕竟是在农村长大的，从小就目睹了农民生活的艰辛，因此，他对真实地刻画了同大地主作斗争的农民形象和生动地描写了农民心灵的和田传文学作品爱不释手，如醉如痴。和田传文学作品使竹下受到的感化，对他以后政治信仰的形成产生了深刻的影响。
太平洋战争爆发的１９４１年，对竹下以及竹下全家来说是明暗分明的一年。所谓“明”，就是入赘女婿勇造即竹下的父亲被村人推举为村长。
竹下家虽然自古就是一村的“庄头”，但竹下家的户主并非就能理所当然地当村长。勇造不仅当上了村长，而且当了村长之后的第２年（１９４２年）又被选为岛根县议会的议员，一身同时兼任了二职。
既是村长，又是县议员，在当地算是首屈一指的知名人士了。勇造的政治家生涯一直持续到战争进入艰难时期。１９４５年日本战败时，他以村里最高领导人的身份平息了村民的混乱。不久，驻日美军总司令部颁布了解除公职令，１９４６年勇造被剥夺了村长和县议员的资格。解除公职令失效后，他又以村里领导人的身份从事活动，直到１９８４年８３岁时与世长辞。勇造作为挂合町荣誉町民博得了人们的信赖。
竹下也经受了严重的挫折。１９４１年春，竹下初中毕业后没有考取他一心向往的松江高中。在优越的家庭环境中成长起来的竹下少年时代一帆风顺，初中时代饱尝了青春的欢乐，而现在却考不上松江高中，这的确是他有生以来第一次受到的打击。竹下不得不改变初衷，放弃官办学校，改上私立学校。这一失败从竹下以后漫长的人生看，倒变成了积极的因素。为什么这样说呢？如果竹下当时考上了松江高中，进而再上东大，必将走上当官僚或公司职员的道路，那么，父母对政治的热情肯定不能在他身上发挥作用。
（四）