人活百岁不是梦（五）

哈佛大学研究人员托马斯·珀尔斯认为，百岁老人大脑功能令人难以置信的
良好状况可能是一种“最健康群体中的幸存者”现象；由于阿耳茨海默氏病常常
导致患者在８０多岁，或９０岁刚出头的时候被夺去生命，因此那些接近１００
岁的人在此后的岁月里依靠的很可能是他们大脑的高级功能。
减缓衰老是延长寿命的关键
珀尔斯指出，寿命和预期寿命是两个截然不同的概念。平均预期寿命是指在
给定的生活环境下个体预计生存的时间。据联合国公布的数字，２０世纪全世界
人口的预期寿命从平均４５岁提高到男性６３岁、女性将近６８岁。欠发达国家
的人均预期寿命仍然很低——男性５１岁，女性５３岁；但是较发达国家的人均
预期寿命较高——男性７１岁，女性７８岁。
另一方面，寿命指的是人类最大的潜在年龄；也就是说，如果人一生中没有
得病或遭遇不测而可能存活的年龄。尽管预期寿命已明显提高，寿命却没有提高
。人的最高寿命仍在１２０岁左右。随着科学对衰老过程有了越来越深入的了解
，研究人员希望发明一些技术方法，用以延缓甚至扭转衰老产生的影响。如今对
百岁老人的研究表明，他们自身的生理衰老速度有所减缓。
珀尔斯１９９５年１月发表在《科学美国人》杂志上的文章中谈到了晚育与
长寿的关系：“我们在调查一些生活在波士顿郊区的百岁老人时，发现她们当中
有很大一部分人４０多岁才生孩子，其中有一位居然到５３岁时才有孩子。这个
惊人的发现与通常认为产妇的年龄超过４０岁较为少见的论断大相径庭……不过
，在接受我们调查的百岁老人中的高龄生育史对我们来说很有意义，这说明衰老
过程较慢可能是成为百岁老人的必要条件，衰老过程缓慢的女性到较大年龄再生
孩子理应不成问题。”（五）