美刊文章：《美国的衰朽》（一）

【美国《新闻周刊》八月二日一期文章】题：美国的衰朽
谁也不曾注意到，纽约市的已有六十五年之久的一号供水管道的水泥管上有一条细长的缝隙在不断延伸。一天上午，在布朗克斯地下六百英尺深的地方，不断渗出的细流使一块又一块水泥壁变得疏松起来，引起了地下塌方，使管道被堵塞。曼哈顿区的供水先是变小，继而完全停顿下来。几分钟后，高层建筑上的水泵因竭力弥补压力的不足而引起了大范围内的停电。电梯停在了两层楼之间。地下火车动弹不得，它们的备用发电系统无法应付这突然发生的困难。下水道也阻塞了。火灾迭起。在营救人员赶来之前，成千上万惊慌失措的纽约人一齐涌到他们唯一可以避难的地方——该市的一些毁损破败的桥上。由于承受不了那么多人和汽车的重量，已有七十三年之久的昆博罗桥先是吱嘎作响、后来竟坍垮到东河之中了。
城市中的这种惨状并非少见。美国的基础设施
——公路、桥梁、下水道，铁路和其他公共交通工具这一至关重要的庞大系统——正在走向崩溃。历史较久的工业城市的衰败状况是最严重的，但是，公路阻塞、供水系统渗水的现象使繁荣的阳光地带的城镇也有被窒息之虞。就是在尘上飞扬的农村，坑坑洼洼的路面也使汽车底盘被颠坏，使开车人的神经受到刺激。两周前，在二十四小时的时间内，科罗拉多的一个有八十年历史的土坝决口，汹涌的洪水漫过埃斯蒂斯帕克市；纽约州泽西市的一条重要供水管道也发生破裂，使将近三十万居民有六天时间喝不到饮用水。衣阿华州城市联合会执行主席哈普斯特说：“我们的下水道象筛子似的漏水，我们的公共交通工具破损不堪，我们的公路看上去就象胡志明小道一样。”
自从十九世纪出现运河热以来，公共工程一直起着决定美国特点的作用，促进了美国的经济发展。但是，今天，各州间的公路已有四分之一的路面破损不堪，需要修整。联合铁路公司所拥有的铁路和公路路基有一半毁坏得十分严重。美国有一半居民区无法扩大，因为水的处理系统已达到或接近于它的工作能力的极限。美国有五分之一的桥梁已经摇摇欲坠，只好限制通行或禁止通行。运输部长刘易斯说：“我们还在吃五、六十年代的老本。”《大厦将倾的美国》（这是一份关于各州规划机构委员会所面临的危机的研究报告）的作者之一帕特·乔特也同意这种看法：“我们一直在挥霍我们国家的很大一部分财富。”
全国各地需要进行的修理工作总共要花三万亿美元的巨资，而且要在根本省不下多少钱的时候拿出这笔开支来。里根政府主张削减联邦政府资助公路、桥梁和控制污染工程的款项，并打算到一九八五年逐步取消公共交通工具的营业补贴，让各州和地方政府把这笔费用承担起来。而许多州和城市在财政方面已经到了山穷水尽的地步，因此，在联邦政府对其他计划的资助日益减少的情况下，它们只好把越来越短缺的资金拿来作为简单的营业费用。在那些实行严格的减税措施的地方，资金就更紧了。例如，按照那个“二又二分之一方案”，马萨诸塞州只把它今年预算的百分之零点五用于维修。州预算事务专家马克·费伯称这项政策是“省了小钱，留下大坑”的政策。
一些经济学家警告说，里根打算通过减税来刺激私营部分，但是，如果听任各企业赖以存在的公路、桥梁、铁路和供水系统由于得不到政府的资助而崩坍毁损，那就会产生适得其反的结果。
人员伤亡：美国的日益衰朽的设施已经在使美国人付出昂贵的代价了。例如，在休斯敦，城市规划人员估计，按照耗费在该市乱糟糟的高速公路上的时间和汽油计算，开汽车的人每年等于缴纳八百美元的“交通拥挤税”。美国钢铁公司的卡车每年为绕过匹兹堡的一座已禁止通行的桥梁就要多花费一百万美元。公路计划咨询公司（一家筑路公司）估计，私营企业每年因公路和桥梁坏损而受到的损失总计有三百亿美元——从车轴断裂到失去生意。更糟糕的是，基础设施危机还造成了严重的人员伤亡。联邦公路局最近发表的一项研究报告表明，要是多花费四十三亿美元用以加固毁损的桥梁和公路，今后十五年内可避免四十八万人次受伤、一万七千二百人死亡。
基础设施日益衰朽破败的原因就象公路上的坑洼之处一样多。有些只是因年代太久的缘故。例如，州间公路大体上都是五十年代修建的。按照当时的设计，只用二十五年。许多公路、桥梁、供水系统承受的负担也比预计的要重得多。波士顿的有六条线的东南高速公路是一九五九年修建的，当时的设想是每天通过七万五千辆汽车，而现在每天要通过十五万辆。车辆走在这条障碍重重的公路上，车辆不停地吱嘎作响。而且，在年长日久和使用过度的同时，还普遍存在着失修这样一个因素。自一九七二年以来，各级政府的公共工程投资都减少了百分之二十五以上。在七十年代的财政危机打击之下，许多地方官员总是通过取消预防性维修和推迟必要的修理来实现预算平衡。
最近几年，虽然在公用事业上花费了数十亿美元，但是，这笔巨大的开支没有用来维修旧的设施，却修建了许多规模庞大的、用来报答支持者的新工程，这些工程通常是出于政治需要，而不是出于实际需要。负责住房和城市发展的助理国务卿萨瓦斯说：“你们看到过某一位政治家为一条修复的旧排水道主持剪彩吗？”由于建筑公司、工会、政府官员的贪污和有组织的犯罪活动，这些工程的费用大大地膨胀起来，这一切都是以纳税人为牺牲的，而这实在是太经常了。同时，修理工程拖得越长，工程的代价越高。
对良好的基础设施进行维修的工作的一大障碍就是管理维修工程的那种制度。维修公用设施的工作是由一百多个联邦管辖的机构以及五十个州辖、三千多个县辖和数千个地方管辖的机构负责。在克利夫兰，四个独立的市属部门分担数百座坍坏的桥梁的维修工程。在密执安州的伊顿拉皮兹，市执政官丹尼斯·克劳恩编辑了一本一百二十页的小册子，其中收集的联邦条例规定：一座已有九十年历史的单行桥虽然承受不了卡车和公共汽车，但由于列入了《全国名胜古迹一览》之中，因此不能拆毁。他说：“我都要考虑一下是否驾驶一辆八万磅的油车从桥上驶过。那样也许能达到目的。”（一）