陨石中发现布基球

【路透社伦敦７月１４日电】美国研究人员今天说，一种以前曾在实验室中
制取到的碳的新形态在自然界中也有存在，并且或许在地球生命的起源中发挥过
作用。
夏威夷大学的吕安·贝克尔和美国航天局的科学家在１９６９年坠落于墨西
哥境内的阿连德陨石的一块碎片中，发现了富勒氏球——即１９８５年曾在实验
室中合成出的足球状分子。
美国得克萨斯大学的罗伯特·柯尔和理查得·斯莫利与英国萨塞克斯大学的
哈罗德·克罗托由于在汽化实验中意外地合成了这种纯碳分子而荣获１９９６年
度的诺贝尔化学奖。
他们借用网格球顶的设计者布克米尼斯特·富勒的名字，把这一继金刚石和
石墨之后的第三种纯碳形态命名为“布克米尼斯特·富勒氏球”。这个名称通常
被简称为富勒氏球或布基球。
贝克尔和同事从阿连德陨石的一块碎片中提取出了富勒氏球。他们的研究报
告发表在《自然》杂志上。
他们说，这种分子中的多个原子形成了一个可以留存气体的封闭笼子。这样
的富勒氏球可能曾经释放出碳——即组成生命的基本要素——和挥发性气体，后
者帮助形成了对于生命起源必不可少的行星大气。
他们补充说，这一发现至少可以使科学家对陨石形成时所存在的远古宇宙尘
埃有更为深刻的了解。