竹下登的青少年时代（三）

１９３６年春，竹下在本村的小学毕业后，升入当时岛根县最有名的松江初中。松江初中现在改为县立松江北高中，岛根县出身的第一位总理若槻礼次郎就是这个学校的毕业生。竹下是松江北高中培养的第二位首相。
竹下升入初中后，离开了父母，开始过住校生活。对一直在条件优越的老家生活惯了的竹下来说，集体生活是初次尝试。竹下选择的体育项目是柔道。
随着年级的升高，竹下的运动水平不断进步，他既是选手也当教练。
所谓教练，其实只不过搞些组织比赛之类的活动。他对自己的训练并不专心致志，而照料队友却十分热忱，在队员之间进行协调更是他的拿手好戏。在日本政界有“最擅长搞协调的政治家”之称的竹下，早在初中柔道部就显示出了这方面的才能。
在松江初中时代，竹下的柔道水平是二段，但现在是五段。三段未曾评定过，四段是为表彰他对恢复岛根县柔道联盟做出的贡献而奉送给他的。后来，因他为“日本柔道的殿堂”日本武道馆的兴建做出了努力，又授予他五段，从某种意义上讲，这是“政治五段”。
日本的舆论界实在刻薄。正当三位“新领导人”围绕自民党总裁和内阁首相宝座展开激烈争夺的时候，它们自鸣得意地宣扬什么“竹下不爱看书，没有读书的经验”。对一国总理来说，这是很不礼貌的。
“爱看书”，这是竹下鲜为人知的侧面。是否看书，善不善于看书，这是因人而异的。问题在于是光看而不过脑子呢，还是把书的内容化为心中的血，身上的肉？竹下在回首中学时代的生活时曾说：“每天都沉浸在柔道和读书之中。”
对来自乡下的竹下来说，集体生活是很寂寞的。白天他可以埋头于柔道，但晚上的寂寞是无法消除的，因为那时正是日中战争爆发的黑暗时代，没有娱乐可言。在这种情况下，他自然只有埋头于读书了。从那时直到今天，已有５０个年头过去了。
但他那时看过的书，今天仍能脱口而出地说出书名。阿部次郎的《三太郎日记》、仓田百三的《从爱和认识出发》以及安德列·基德的《狭门》等书名，他都能一字不差地说出来。
（三）