英报文章：《航天飞机为工业打开空间之门》

利用空间的失重状态，有可能比以往制造出更多更好的药物，并可能在冶金方面应用新技术
【美《洛杉矶时报》七月三日文章】题：航天飞机为工业打开空间之门（科学记者登巴特发自休斯敦）
航天飞机正如载着工业开发利用空间的种子，结果可能证明具有深远和革命的意义，在制药、化学和材料加工技术方面可能加以应用。
它利用空间的失重状态，也许有可能比以往制造出更多和更好的药物，并且在冶金方面应用新技术。
航天局航天机计划副主管博斯蒂克昨天在接见记者时说：“直到现在为止，航天计划旨在进行空间探索。而航天机的目的是要开发利用空间。”通信卫星迄今，电信卫星是唯一能够利用空间从事商业活动的，并且在今后若干年将继续在工业利用空间方面占主要地位。但是这种情况也可能发生变化。
目前在轨道上运转的航天机正载着一项所谓电泳实验设备。按照设计它将用电流分离各种物质。凡是有重力的地方，重力本身就阻碍物质的分离。然而，在重力为零的状态下，这个问题就不存在了，据信，在空间采用电泳的方法将比在地球上用同一方法制造的产品多四百倍，纯度高五倍。
如果这项实验取得成功，其设计者麦克唐奈·道格拉斯公司和约翰逊和约翰逊公司制药部打算在轨道上开设一个工厂，生产大量在重力状态下不是难以制造和成本高，就是根本无法制造的药物。
麦克唐奈·道格拉斯公司负责空间电泳操作的计划主管人詹姆斯·罗斯从圣路易斯通过电话对记者谈话说：“我们想在一九八七年从事这方面的商业性生产。”
他说：“我们一开始将搞一台机器，重量约为五千磅，安放在航天机货舱内四英尺的面积里。我们能够在轨道上建立一座自动化工厂，将具有商业规模，生产相当大量的材料。”
由于专利权的原因，罗斯和约翰逊和约翰逊公司的发言人詹姆斯·默里不肯说他们到底计划生产些什么药物。但是罗斯指出，有许多天然的生物物质，如酶，激素细胞和蛋白质，在地球上生产的数量不足，难以供研究或使用。
他列举了干扰素、生长激素和制造胰岛索的胰细胞等。
此外，虽然制药是这个项目眼前的目标，可是同一分离技术能够用于制造农业化学药品，兽医需要的药物或其它诊断或医疗物质。
航天机上的这项试验已经结束，据了解经过机上机器加工的材料总数比地球上所能达到的数量要大。
穴日开始分析罗斯说：‘‘质量要通过实际分析来确定。”他说，将需要大约一周或十天的时间才能确定这项实验的结果。
空间提供的无重力环境的另一个可能的用途是生产受重力影响的合金。
据信分子结构在加热时，在无重力状态下的活动情况与在有重力状态下的活动情况完全不同，不同的金属在空间混在一起加热时，将会生成可能是有用的新合金。
航天局的博斯蒂克说：“当重力消除时，你就可以得到一种好得多的混合物或者对混合物有更大的控制力。”
从现在起两年内，圣迭戈的ＧＴＩ公司将与国家航空和航天局协作，通过航天机把一个多室的空间高炉运入轨道。在这个高炉里，用户可以试验他们有关各种金属在空间混在一起加热时将发生的情况的理论。
据ＧＴＩ公司副总经理罗纳德·勒斯特说，商业顾客将详细说明，他们想要加热他们的样品，譬如说，加热到一千四百度，时间十八小时。然后，将按照这个要求加热并把样品交还给他们进行分析。
航天局希望，这些初步计划如果成功，将会鼓励其它公司和可能的用户考虑他们怎样利用空间，并提出建议。
博斯蒂克说：“我们所做的电泳实验将大大激发人们对制药公司的兴趣。我们将看到需求会大大增长。”
他说，此外，“还有许多制造工艺在无重力的状态下比较容易做到。”例如，在空间形成的电子设备用的晶体比在地球上形成的要大而且质量也高。
美国航空和航天研究所已经鼓励五百家幸运的公司到航天局去调查现在正在发展的、有可能应用到他们行业的技术情况。
博斯蒂克承认，尽管如此，“我想我们将需要做进一步的努力才能使他们开始考虑可能的空间应用。”