美一植物技术公司用最析遗传工程技术培育一种“超级西红柿”

【香港《南华早报》文章】题：探索“超级西红柿”
在象美国ＤＮＡ植物技术公司实验室那样宽敞的暖房里，科学家们正在从事一项秘密任务。
按照坎贝尔·苏普公司的指示，他们正在用最新的遗传工程技术培育一种品种改良的西红柿。
它应当象任何精选的国产优型样品一样，味美而鲜红，可是又很坚实，经得住包装、运销和加工的折腾。它应当有一种芳香醇厚的西红柿糊瓢，可是在其体系内又要含有使它能抗病、抗腐和使虫子不敢侵害的一些品质。
ＤＮＡ植物技术公司创办人威廉·夏普说，超级西红柿将是生物技术取得的第一个重大胜利。生物技术是把遗传工程的进展用来增进大自然的恩惠的科学。
加利福尼亚是美国的粮仓。美国有将近百分之六十的西红柿产地。探索超级西红柿的工作是三年前在坎贝尔·苏普占地面积很大的新泽西总部开始的，但是当该公司的两名高级遗传研究工作者辞退之后，这项工作停止不前了。
坎贝尔公司急于要继续这项工作，因此公司董事长戈顿·麦戈文出资一千多万美元收买了他以前的雇员的企业百分之四十的股份。他甚至把坎贝尔公司自己的研究实验室拿出来供这个研究项目使用。麦戈文说：“我们想要一个非常理想的西红柿品种，长得既茁壮，味道又好。”
这家拥有二十八亿美元资产的食品公司生产的以西红柿为原料的产品范围很广，从Ｖ—８汁到面条调味酱。它希望能在竞争激烈的加工企业方面取得优势。现在加工工业已表现出对生物技术的兴趣大大增加。
夏普说，这项新技术迥然不同于常规的杂交育种。“它们能使那种工作所需的时间缩短几年。”
夏普和他的合作者科学家埃文斯希望通过种植用化学方法改良了基因的西红柿和研究出包括使用重组ＤＮＡ的一些方法，能“在十八个月内”生产出坎贝尔梦寐以求的那种西红柿。
在ＤＮＡ植物技术公司实验室里，种了将近五十个野生西红柿品种。它们的范围很广，既有只有在加拉帕戈斯群岛的砂质土中才能生长茂盛的品种，也有结一种特别耐寒的黄白色果实的十英尺高的秘鲁树。另一个南美品系有一股很浓的象猫一样的气味，使昆虫不敢接近。
生物技术的一项基本工艺是突变形成：把植物细胞先用基因改良化学剂加以处理，然后再供给它生长诱导激素。细胞在试管里繁殖，最终生长成新品种。
埃文斯说这个方法“过程有点儿过长”。它有时候产生不良的副作用。
ＤＮＡ植物技术公司孤注一掷，把坎贝尔公司提供的钱都花在叫作“原生质体融合”的技术上了。
埃文斯说：“我们用这种方法把两个含有所需性状的细胞融合在一起。因此大大减少了突变形成的误差。”
ＤＮＡ技术公司的老板们说，他们“很了解”人们对加利福尼亚迄今培育的许多杂交蔬菜的抱怨。人们批评它们没有味道、难吃、皮硬。“天然的味道在我们的培育特点单上列于首位。美国人今天完全跟欧洲人一样关心这个问题。”