欧洲展示彗星探测器模型

【美联社伦敦７月１日电】苏联人发射了第一颗人造卫星，美国在登月竞赛
中获胜，而欧洲航天局则希望率先让航天器在彗星上着陆。欧洲航天局今天展示
了罗塞塔航天器的模型。该航天器预计将在２０１２年与维尔塔宁彗星会合。
欧洲航天局分管科学研究的局长罗杰·邦尼特说，欧洲在探索彗星方面已经
居于领先地位。彗星是由４６亿年前太阳系形成过程中的剩余碎片所构成的天体
。邦尼特说：“我们已经抓住了机遇。美国总是错失机遇。”
邦尼特举例说，欧洲航天局在１９８６年成功地把乔托探测器发射到了距离
哈雷彗星不到６００公里远的地方。两艘苏联航天器和一艘日本航天器也曾经与
哈雷彗星有过接触，然而美国航天局在７０年代由于受到预算削减的影响，错失
了对这颗彗星的观测机会。
乔托探测器曾与哈雷彗星擦肩而过，而与此不同的是，依据设计，罗塞塔探
测器在２０１２年５月２８日与维尔塔宁彗星会合之后，将沿着距彗星表面仅１
公里的轨道环绕彗星飞行。
此时，彗星将是一块稳定的巨大冰块，与太阳之间的距离为６.７５亿公里。
随着彗星接近太阳并形成其特有的彗尾，罗塞塔探测器将以每小时１３万公里的
速度与彗星同速前进。探测器上的仪器将对彗尾中的气体和粒子进行采样。
在与彗星会合之后约一个月，罗塞塔探测器将向彗星扔下一个１００公斤重
的着陆器。着陆器将发射一把带倒钩的叉子，使之插入彗星，以确保探测器不会
因为碰撞而弹离彗星。
参与罗塞塔计划的科学家格哈德·施韦姆说，科学家之所以对彗星感兴趣，
是因为它们是人类目前所能接触到的最古老的天体。