《亚洲华尔街日报》文章：《日本消费者为何甘心忍受高昂的食品费》

【《亚洲华尔街日报》四月三十日文章】题：日本的消费者为何甘心忍受高昂的食品费
看来，日本的消费者肯定会从进一步放宽对农产品进口的限制中得到好处。选择机会将扩大，价格将下降，食品费在近几年来手头拮据的家庭预算中所占的比例将进一步减少。在日本消费者购买的食品中，某些食品的价格毕竟是世界上最高的。日本牧畜业促进公司说，一九八○年，食品费在日本消费者的开支中占百分之三十二，而在美国消费者的开支中却只占百分之十七。诸如大米和面包之类的主食以及牛肉之类的副食品的价格至少比世界平均价格高一、二倍。
日本最大的零售公司大荣公司经理中内功几天前在由一些大公司和贸易联合会组成的团体——经济团体联合会召集的一次会议上说：“人们确实受到了损失。进口限制对国内的消费者当然产生了非常消极的影响。”
然而，国内的消费者目前似乎并不怎么关心日本在食品问题上的长期辩论。企业家、分析家和消费者自己对此作出了许多解释。首先，这里的食品价格从内部看并不象从外部看那样令人无法忍受。某些价格令外国人吃惊的商品，例如牛排和甜瓜，日本人则视为是地位的象征，是礼品，而不是每天都摆到饭桌上来的东西。
日本发展得如此之富，如此之快，食品费在收入中的比例现在比从前要低得多。据首相官房估计，食品在普通家庭预算中的比例，一九六○年为百分之四十二，一九七七年为百分之三十一，今年一月下降到大约百分之二十五。
此外，日本农民提供的是上等产品。草莓酸甜可口，新鲜蔬菜货源充足，终年不断，色香味美，常食不厌。放宽对进口的限制大大增加了选择机会，一度很少见到的某些商品，例如柠檬，现在多得很，而且价格相对说来便宜。
总的说来，人们所关注的更加紧迫的问题可能是狭窄拥挤、房租昂贵的住房问题。东京都立大学经济学家、日本著名农业专家速见说：“食品价格并不是生死攸关的问题。”
使消费者对放宽农产品进口限制存有戒心的另一个因素可能是传统的态度，这种态度使消费者同情农民。一些人可能仍然有这样的看法，即农村的生活较城市艰苦，也不那么舒适，农民得到生活比较好的城市居民的一点帮助是应该的。在日本战后发展的早期，的确有人这么看，但是目前人们对此却将信将疑。
数年来，主张发展农业的人一直利用人们的这种同情心理。他们提出了停止农产品进口会出现的可怕情景，以此来吓唬日本人，让他们保持甚至发展国内的食品生产能力。不要在乎日本的食品自给自足程度在任何主要工业国家中都是最低的，其它必不可少的资源日本几乎都没有，因而已经很容易受供应中断之害；也不要在乎大多数经济专家所说的话，即保护现有的小规模的效率不高的生产者并不会减轻日本容易受害的程度。农林省在今年的白皮书中告诫说，假如完全停止进口，那将使供应量几乎减少一半，使每人每天摄取的热量降至一千二百四十卡，甚至低于第二次世界大战结束时的水平。消费者采取这种态度的最后一个因素是没有人替他们讲话。西方所称的“消费者意识”在这里并不很强烈，消费者团体发挥的作用有限。