美发现早期灵长目动物脚骨化石

【美联社巴尔的摩六月一日电】一位美国科学家说，他发现了一块有五千万年历史的化石，给认为现代灵长目动物进化过程中的决定性一步是发育成能抓住东西的大脚趾这种理论增加了证据。
霍普金斯大学的罗伯特·巴克说，他是在怀俄明州大霍恩盆地的沙漠盆地里发现这块早期真灵长目动物脚骨化石的。灵长目动物是哺乳动物的一个目，包括人、猿、黑猩猩等等。他说，能抓住东西的大脚趾使动物能够牢牢抓住树枝，从而在树上躲避敌害。这种能力加上动物的良好视力，有助于保证动物的生存。
巴克的两位同事，马里兰大学的戈普和霍普金斯大学的科佩尔曼，发现了这种动物的部分头盖骨。从该头盖骨看出，灵长目动物过去也有一双朝前的大眼睛，以增加深度知觉。巴克说，这种动物的骨胳是在一层称为威尔伍德岩层的岩层里发现的。它的大小和一只小猫差不多。这动物的学名叫ＣＡＮＴＩＵＳＴＲＩＧＯＮＯＤＵＳ。
巴克和他的同事们在对怀俄明州的四次夏季考察中，一共发现了三十块ＣＡＮＴＩＵＳ的肢骨。
巴克说，第一批ＣＡＮＴＩＵＳ化石（牙齿）是费城的早期地质学家爱德华·德林克·科普一八七八年在新墨西哥州发现的。
从那以后，各地发现了一千多块这种动物的化石，但是直到现在也还没有足够的化石供按原样拼出这种动物的骨架。