蓬勃的美国的“地下经济”

【香港《经济导报》六月二十一日一期文章】题：蓬勃的美国“地下经济”
美国有一个庞大的、日益发展的“地下经济”。所谓地下经济是指秘密从事的各种交易活动，从牙齿护理到大麻买卖，而这些交易都是用现金或以物易物的方式进行的，主要目的在于瞒税。
美国财政部国内收入署署长罗斯科·埃格不久前在参议院财政委员会说，在一九八一年，美国政府因为这种地下经济而损失的税收估计达到九百七十亿美元，比一九七六年增加了一倍多。但该部门的一些职员认为，这个估计数字还偏低，实际总额可能超过二千亿美元。一些私人经济专家更指出，如果将商品销售和服务一起计算，美国地下经济的规模年达数千亿美元，约相当于美国国民总产值（一九八二年估计将达三点一万亿美元）的百分之十四至百分之三十。要比很多西方国家的国民总产值还要高。
据纽约巴鲁兹学院的彼得·古特曼教授估计，从事各种地下交易活动的人数多达三千万人，他们瞒税的方法是千奇百怪的。以下就是其中的一些例子：
波士顿的一个私营木匠罗杰斯过去三年来只是联合填报了他的妻子作为社会工作者的一万二千美元的入息，以及他所收的以支票支付的小额报酬，至于他当木匠时的现金收入则并末填报，此举为他每年省下八千美元的税款。
纽约的一对夫妻最以每周仅六十美元的低廉工资雇用了一名失业妇女作女佣，这个妇女提出的条件是以现金支薪，以便不影响她继续领取社会救济金。
除受薪阶层以外，参与地下经济者当然还包括了干非法勾当的人，如贩毒者、高利贷集团等。据国内收入署的人员估计，单是麻醉剂的非法贩卖，每年便使政府损失八十亿美元的税收。
根据这个部门的记录，最大的逃税者是那些小商贩如零售商、流动小贩、上门推销员、建筑承包商等，以及一些专业人士如医生、律师等。一些小商贩都承认，他们往往准备两套账目。亚特兰大的一位汽车修理商说：“如果小企业都填报所有的收入，他们是很难维持下去的。”据美国政府估计，这部份人士在一九八一年的逃税额达到二百一十亿美元。
此外据一些美国报刊指出，美国大企业的逃税也非常严重。一些大企业长期聘请会计师和律师寻求合法逃税的方法，而且通常很成功。例如第一芝加哥公司便利用信贷，扣除和免税投资等方法，使其一九八○年的四千八百万美元的收入全部免税。
导致美国地下经济的形成和不断扩大的因素是复杂的，其中一个重要因素是美国的税率太高。在美国，每年收入三千三百美元以上的人都要缴纳个人所得税，税率一般占了收入的二成。其次，失业问题日趋严重，也助长了地下经济的发展，因为地下经济可为一些失业者提供工作机会、也可为一些生活困难的家庭增加收入。
由于地下经济的发展已严重地影响到税收收入，因此美国政府已准备加强税务部门的人手和设备，以对付瞒税者。一些美国国会议员也提出了加重刑罚的议案，希望能藉此起阻吓作用。然而，经济学家指出，地下经济是西方国家普遍存在的问题，也是一个很难解决的问题，即使实施严刑峻法也难奏效。