打一针冬眠激素能使动物有规律地长时间沉睡

不久前，美国生物学家从冬眠动物的血液中，提炼出一种引起动物冬眠的蛋白质，类似一种荷尔蒙，科学家称之为“冬眠激素”。
科学家们在盛夏时节，把冬眠激素针剂注入土拨鼠、蝙蝠身上，这些动物则有规律地长时间沉睡。科学家们又在不冬眠的猴子身上作试验，奇怪的是猴子也出现了典型的冬眠症状，脉搏跳动减少百分之五十，体温降低几度。冬眠激素作用减弱之后，猴子又逐渐恢复了正常。这项试验引起了医学界的极大兴趣，医学家们打算利用冬眠激素降低手术病人的体温，因为在冬眠状态中，病人新陈代谢很慢。低温对“冬眠”状态中的病人的肌体无影响。人们发现，冬眠的动物对病菌有免疫力，能抗得住强辐射，甚至患有癌症的动物在冬眠时，肿块增长极慢。对冬眠现象的研究，目前还处于探索阶段，有许多问题尚待弄清，概括起来有下列几点：一、为什么动物冬眠时总是会有规律地醒来？例如蝙蝠一月一次。
二、为什么冬眠动物的体温仅在零上几度时，其神经系统和心脏功能还正常？
三、冬眠动物的体温在严冬或初春时为什么总比环境温度高二——三度（摄氏）？
四、引起动物冬眠的外界因素是什么？为什么在夏天冬眠动物的血液中总找不到冬眠激素？
有人认为，温度和日照促使动物产生冬眠激素。还有人认为，生物钟在起作用。把冬眠动物放在周密的恒温室实验，发现每隔三百三十天，动物出现一个冬眠周期。
到目前为止，科学家还解不出这种物质化学结构的密码。美国加州林达大学，准备把冬眠激素用于临床治疗，自愿报名者甚多，有的人正希望借助于冬眠激素针剂睡一个大觉，一直睡到公元二○○○年！（原载六月二十一日香港《明报》）