一部回归非洲的小说

【美国《国际先驱论坛报》五月四日文章】题：一部回归非洲的小说（作者：达文波特）
在亚力克斯·哈利发表那部轰动社会的《根》之前八年，巴西一个鲜为人知的作家安东尼奥·奥林托也写了一部类似的探索其国家遗产的小说，书名叫作《水宅》。
《水宅》象《根》那样，是一部关于解放了的奴隶和他们西非远祖的家世小说，不过奥林托笔下那些先前的奴隶是巴西人。
确实，按该书编辑范米尔恩的说法，该书一九七○年从葡萄牙文翻成英文出版之后，就“归天”了，不过范米尔恩最近又把它作为泛非丛书重新出版。
范米尔恩说：“现在正是时机，特别对非洲市场来说更是如此。这是一部值得注意的作品，写得相当精彩细致。”奥林托还同意把这部史诗拍成电影，对他来说，《水宅》起码看来是赢得了一些公众的承认。
奥林托知道，哈利在写《根》之前曾看过《水宅》，奥林托的一些朋友也指出其中的相似之处。但奥林托仍认为，两本书是“绝然不同的。哈利可能从我的书中获得了一些灵感，不过人人都有自己的思想。””他最近在这里接受采访时曾这样心平气和地讲过上述这段话。
他的小说追溯了玛丽安娜·席尔瓦的经历，她作为一个巴西的孩子从农奴制中解放出来，随后就坐船进行了六个月梦魇式的旅行，回到她的老家，现在属尼日利亚的拉各斯。
玛丽安娜成了家长式的人物，富裕起来，建立了水宅，用以象征她的成功。
奥林托说：“非洲黑人来到巴西，带来了非洲文化，随后，他们的后代又回到非洲，带去了巴西的文化，真是一种混合物。”
奥林托从一九六一年到一九六二年在巴西驻拉各斯使馆，一直担任文化参赞，所以很熟悉拉各斯。在任期里，他遇见过一些老奴，这些人仍讲葡萄牙语，唱巴西歌曲。最后，他搜集到了五百个老奴的家谱。
玛丽安娜这个角色是按其中一个人物的原型写的，她叫罗马纳·达·孔塞桑，是奥林托夫妇的朋友。
奥林托说：“我们很爱她，把她带到巴西住了三个月。”
围绕这个主题，奥林托作的第一个尝试是写一部非小说类作品，叫作《非洲的巴西人》。
于是，他用了五年时间，想把它写成一部小说。奥林托说：“小说能更好地传达感情。它不用拘泥于现实或事实。它是想表达人们好坏的程度。我们把这种想法，即人所能达到的思想高度和深度，表现出来，就能让读者更好地感受到现实。”
最后，于一九六八年，他到里约热内卢用了三个月的时间，平均以每天一千字的速度，写成了《水宅》
《水宅》是用一种叫奥里基的文体写的。奥林托把它比作一种诗体。这种文体来自西非部分地区讲的约鲁巴语。
奥里基文体是此书重版的一个原因。米尔恩说：“十二年前，非洲市场会反对这种东西，但是现在它已被当作名副其实的东西了。”
多产的奥林托写过二十一部书，而《水宅》含有许多他个人的成份。他说：“我感到写作时有某种冲动，不过巴西醉心于非洲也是一个方面。”
巴西醉心于非洲的一个原因是非洲在巴西保留了强大的文化传统。