踏勘郑和下西洋足迹（五）

郑和的船也是当时世界上最先进的远洋船，其中包括平衡整流舵和防水舱，
直到３５０年后，欧洲才有这种船。
郑和船队的先进性再次表明东方在科技领域曾一度遥遥领先于西方。的确，
在数千年的历史长河中，除了罗马帝国时代，中国一直比欧洲任何地区都富裕、
先进和开放。
在哥伦布进行首次远航前的半个世纪，郑和就曾到达东非，并从阿拉伯商人
那里了解到欧洲的情况。因此中国人当时穿过好望角，同欧洲建立直接贸易关系
应该是件很容易的事。但或许在中国人眼里，欧洲那时还处于蛮荒时代。他们对
欧洲仅有的几种商品——羊毛、珍珠和酒——不感兴趣，而非洲则有他们想要的
东西：象牙、药品、香料、奇花异草，甚至当地野生动物的标本。
在郑和生活的时代，中国和印度加在一起的国民生产总值占全球的一半以上
，因为全球大部分人口生活在这两个国家。据英国著名经济学家安格斯·麦迪逊
说，甚至到近代的１８２０年，中国的贸易额占全球贸易总额的比例还能高达２
９％，排名第二的印度占１６％。
在郑和的远航活动错失了继续前进，同欧洲建立联系的良机之后，亚洲开始
走向相对封闭的状态。而与此同时，欧洲及后来被哥伦布发现的美洲却在迅速崛
起。西方人常常将他们今天的经济优势归功于情报部门、民主作风或先辈们的开
拓精神。但一个更重要的原因是，１５世纪中国统治者愚蠢的妄自尊大导致中国
几乎没有太大的发展。这也是我对郑和很感兴趣并在今年早些时候决定沿着他的
足迹进行实地考察的原因。我希望通过考察，能够发现一些反映郑和成就的遗迹
，更希望能够找到为什么郑和没能像哥伦布那样改变世界这一问题的答案。（五
）