英艺术中成就最大的部分是水彩画

【香港《南华早报》五月二十三日文章】题：独到的英国艺术（作者：奈杰尔·卡梅伦）
英国艺术中光彩照人，成就最大的部分是水彩画。说它是真正的英国艺术，就在于它是在英国美术家的手中得到拓展。在这一艺术领域里，可能除了中国之外，英国堪与任何国家匹敌。不过中国彩墨的手法与之迥然不同。水彩作画起码也象古埃及的纸草涡卷花押、中国的帛画和西方使用羊皮纸那么古老。不过英国水彩画的传统源出于十六、七世纪欧洲大陆画家的羽笔淡彩。丢勒早期的单色画是着色的，正是他绘制了一些最早的水彩风景。范戴克，还有鲁本斯曾利用水彩的透明与不透明性来打底稿。伦勃朗的墨色速写也会时不时给铺上一层淡淡的水彩。不过这些画家，连同其他一些人的水彩画，同他们的油画作品相比，不过是些雕虫小技。水彩画犹如人们感到的那样，特别适宜这个民族的气质：水彩易于避免强烈的明暗对比，取得柔和的色调，这种笔法，油彩是想用而不易的。甚至北欧的气候和风景似乎也是为着早期水彩作画而设的。十八世纪出现的旅游热潮则又鼓励创作那些成画迅速、色彩易干、轻便宜带的画作。
桑德比可被认作是英国最早的一位水彩画家。他曾受过军事制图训练，并在苏格兰高地从事测绘工作，因此风景对他有很大吸引力。他的画作一般仍从地形着手，但是笔调流畅，赏心悦目，不过由于过分翔实，线条有时便显晦涩。故他可被看作是初期水彩画自如运用时期的过渡人物。
桑德比的继承者是亚历山大·科曾斯，以及比他名气更大的儿子，约翰
·罗伯特·科曾斯。科曾斯先要尽力作好素描，然后才铺纸挥动彩笔。他显然深切地感受到了欧洲雄浑博大的风光。他留下了一些才气横溢的作品，虽说极少全色之作，但因他感受深切，敏于布局，溶汇了丰富想象，令人遐思翩翩。
随着格丁和特纳的成熟，水彩画便真正进入了繁荣时期，表现力也达到了顶峰。浪漫主义的手法，欧洲大陆油画家的灵感，两者合壁，使得水彩画在这两人手中以前人不能企及的蓬蓬勃勃之势发展起来。特纳在水彩画的历史和成就上都是最伟大的人物。他的影响远远超出了英国。
它特有的透明性，能以其他手段无法达到的方法来表现光的效果。例如，我们的眼睛就能从纸上看到阳光穿过云层，云彩透明晶亮。说到底，光正是特纳所要描绘的东西。我们可以说，特纳是后来出现的印象派的真正鼻祖。莫耐和皮萨罗都承认他在表现光的效果上的伟大之处。