踏勘郑和下西洋足迹（四）

然而在数千年后的今天，东西方的命运却在向相反的方向发展。我认为对这
个问题的反思应该是新闻界在千年交替之际最重要的一个话题，或许也是最难预
料结果的话题之一。
过去１３年里我大部分时间都是在亚洲度过的，因此我一直在寻找这个问题
的答案。在我看来，东西方命运的转折点出现在１５世纪初，也就是郑和进行远
洋航行，为中国征服世界探路的时候。
郑和出生在一个反叛的回族家庭，当他还是一个小男孩时就成了汉人军队的
俘虏。像当时其他囚犯一样，他被迫接受了阉割手术。很多犯人被这种手术折磨
至死，但聪明而坚强的郑和活了下来，而且成人后仍然体格健壮。从郑和的身世
来看，他几乎没有机会成为一支声势浩大的中国船队的指挥官，但天生的领导才
能使他在众多太监中脱颖而出，被选作皇子朱棣的随身男仆。
虽然是主仆关系，但朱棣和郑和后来成为无话不谈的密友。他们密谋推翻当
时的皇帝，也就是朱棣的侄子。在政变中，郑和是朱棣的军事指挥官；政变成功
后，朱棣成为中国的永乐皇帝。上台后，朱棣的第一件事就是犒赏郑和。他让郑
和率领一支船队尽可能地远航，向沿途的人们宣扬中国的伟大。
在１４０５年—１４３３年之间，郑和曾率当时，或者说在随后的５００年
间也算是世界上最大的船队进行七次远洋航行。在第一次世界大战之前，没有一
个西方国家的舰队能够与之相比。郑和的船队有２.８万名水手和３００艘大船，
其中最大的船长约４００英尺。而哥伦布在１４９２年首次进行远洋航行时只有
９０名水手和３艘船，其中最大的船只有８５英尺长。（四）