法新社专稿：咔特

说在北也门生活当中一种常见的现象是居民普遍咀嚼一种叫“咔特”的植物。政府正在尽最大努力限制“咔特”的种植和消费
【法新社萨那五月九日电】专稿：咔特（作者：洛朗·谢瓦利埃）
北也门生活中一大咄咄怪事，可以用一个词来概括：“咔特”
“咔特”是这个偏僻的多山之国居民们普遍食用的一种药材，它在这个国家的经济和社会生活中起着重要作用——聚会或闲谈往往都离不开它。
在祈祷开始后“咔特”就立即成为这个国家居民中唯一最感兴趣的东西。
咔特叶往往扎成一把一把的，或装在小塑料袋里由孩子们去卖。孩子们把野生的咔特叶摘下来，象在欧洲在路边出售新鲜水果那样出卖。
法国作家约瑟夫·凯塞尔把咔特描写为“也门神奇般的植物，它可以使人提神、心情愉快、恢复疲劳和有一点飘飘然之感。”
事实上，它含有一种弱性植物碱，它与一种综合性的兴奋剂氨基丙苯具有同样的作用。
无论是在家里，还是在地上仅仅铺着几块垫子的公共“沙龙”里，人们都在咀嚼咔特。
为了把咔特嚼干净，瘾客总是要把咔特叶嚼成海绵状的圆球，含在嘴的一边，让口水通过它徐徐渗出。这些球经常很大，所以有些瘾客腮帮子鼓得特别大。
人们在抽烟和喝水时，同样可以咀嚼咔特。
妇女和男人们嚼的咔特几乎一样多，但她们从不在公共场合嚼，而是她们自己凑在一起时才嚼。
孩子们从十二、三岁开始咀嚼咔特玩，尽管他们的父母试图阻止他们这样做，就象西方人阻止他们的孩子们过早吸烟或喝酒一样。
也门一位空中小姐解释说：“咔特既可以帮人消磨时间，又能帮人忘掉疲劳。”
然而，咔特的价钱如何呢？
一把质量高的咔特叶
——象酒一样“产品质量”不同——可卖十个里亚尔（约两美元），十把这样的叶子，一个人一天不费劲地就可以把它嚼掉。
北也门没有关于咔特消费的官方统计数字，但据估计，一个典型的喜欢咔特的人，每天要把一百里亚尔（二十二美元）花在咔特上，占去他半个月的工资。
北也门负责五年计划的经济学家承认，由于在大量的耕地上种植咔特，已经引起粮食减产。
这些经济学家们说，不然的话，这些耕地就会用来种植其它作物，帮助北也门增加出口和减少进口。
政府坚持认为，它正在尽最大努力限制咔特的种植和消费，同种其它作物不一样，政府是不给咔特农贷款或援助的。一九七二年，政府命令毁掉在穆斯林组织所拥有的土地上种植的所有咔特苗。
但与此同时，每一个人，从国家领导人到守卫路卡的士兵、个个都在继续咀嚼着咔特。
在咀嚼咔特之前最好先吃点东西——咔特所包含的酸性成份使空肚子不舒服——，但是咔特肯定是要减少人们食欲的。
咀嚼咔特对人们健康带来的唯一明显的副作用是：轻微的失眠。