港报文章《世界各地掀起寻宝热潮》

说在二十世纪的两次世界大战期间，不少军舰、商船被德国人击沉，大批黄金、白银和财物沉落海底
【香港《快报》五月六日至十一日连载文章】题：战时不少财物沉落海底
世界各地掀起寻宝热潮
二十世纪的两次世界大战期间，世界各地的沉船事件时有所闻，一九三九年至四一年间一些载有大批金条的苏联、英国船只在前往美国购买军火途中被突击，或意外失事沉入汪洋大海内。战后随着科技的日新月异、探测配备的不断改进，以及跨国大公司在
幕后的支持，许多人对海底沉船的宝物都蠢蠢欲试。
人们垂涎海底沉船宝藏由来已久。早在一六八七
年，一位名
叫威廉·菲律斯的英国探险家就已在圣多·明各以北的海底，从西班牙大帆船的残骸内搬运出二十六吨白银、无数吨金条，这是人们所知的第一次从海底打捞起大量宝物的记录。
两次大战期间，不少军舰、商船被德国人击沉，
其中不乏载有大批黄金、白银和其他财物的船只。
要合法地打捞起二次大战期间沉没海底宝藏并非
易事，至今世界上只有少数公司行号有办法勘探到船
只失事的地点，有办法向有关方面取得打捞准证，或
取得有关保险公司的同意进行打捞……。在这个特殊
行业中，以设在英国南安普敦港的里斯唐—贝亚莱海事公司最负盛名。
该公司最近和其他公司合作，成功地将失踪已久的“爱丁堡”号从巴伦支海打捞起来。
“爱丁堡”号在一九三八年三月末兴建完工正式
启航，排水量一万吨，长一百七十四米，装有十二尊六英寸大炮，十二尊四英寸大炮，四尊三英寸大炮，是一艘战斗巡洋舰。侧翼装甲厚达三英寸至四英寸
半，舰上可停泊四架水上飞机。“爱丁堡”号是在一九四二年四月底在巴伦支海被一艘或二艘德国潜水艇所击中，受创后在海面漂浮了两天，最后不幸再撞及水雷而告沉没。
“爱丁堡”号战舰沉没海底的消息当局严加保密，绝口不提，只因为战舰上载有五吨半金条，这批金条三分之一是归英国所有，其他的三分之二属于苏
联的。金条在一九二四年三月至四月间于摩尔曼斯克港搬运上船，准备运载到美国以订购军火，而英国方面已为这批金条向“英国战险保险局”买总值一百五十万英镑的保险。
五十年代，英国、苏联、挪威的私人打捞公司在紧随英国海军部之后，纷纷秘密在巴伦支海进行勘探工作，可是始终无法发现“爱丁堡”号战舰残骸的踪影。
一九八○年，里斯唐—贝亚莱公司调用了一艘特制的船舰，这艘命名为“德罗福尔”的船舰重达一千四百吨，船上有四十八位工作人员，船上装置有特别仪器的实验室，而且还可直接打捞搬运起数百吨重的物资。
在英国国防部的批准下，“德罗福尔”遂在一九八○年夏天开始在巴伦支海一带找寻“爱丁堡”号。在为期四个月的勘探期间，苏联也调派战舰、潜水艇、战机在海面监视。十一月间已经完成勘探。
打捞工作所面对的第一个问题是如何确定沉船的位置，找出沉船的残骸。“爱丁堡”号下沉之时，死里逃生的部分海员已无法辨认出所处的方位，一般推测战舰沉没的地点应是在距离瓦兰格尔峡湾一百七十公里附近，瓦兰格尔峡湾是北冰洋巴伦支海深入内陆的水域，大部分在挪威东北境，其东南一角则是属苏联
所有，而要在这汪洋深海内寻找船只是海底捞针。
战争期间，船只战舰为了避开水雷、潜水艇，不得不绕道而行，而一般船只在下沉之前多会偏航漂浮一段时间，单是这两项因素就是使打捞专家大伤脑筋，百般列举各种假设始有办法确定沉船的地点，在“爱丁堡”号之前，还曾有过辉煌的沉船打捞记录，“爱丁堡”号的沉船位置标定就大费周章。
一九三○年，“苏里马公司”就以一般的打捞配备、工具，在广约二十平方海里，深达一百二十米的海底找到了“埃及”号残骸，在当时，苏里马公司的这项海底发现已被形容为“不可思议”的成就。“埃及”号是在一九二二年五月间触礁沉没，船只下沉时运载有五吨黄金、十吨白银，以当时的市价计算约值一百零五万四千英镑，目前的价值已足足提高了三十八倍。
总部设在意大利热那亚的苏里马公司在一九二九年和一九三○年的两个夏天进行大规模的海底搜寻工作，然后再以长达四年的时间把“埃及”号船内的百分之九十五的金条银块打捞搬运上来，而船主伦敦的Ｌ０ＧＤ公司则支付打捞得的金条银块的百分之六十二点五价值给苏里马公司。
打捞工作的另一项难题是如何在深达二百五十至三百米的海底进行工作，在风平浪静的时刻，普通的配备最多只能在三百米海底运用，超过三百米海底普通配备就无用武之地，而里斯唐—贝亚莱公司也有仅一次在西德汉堡公司的协助下，在三百米海底进行打捞工作，于一九七一年间打捞起“荷灵顿”号，“荷灵顿”号是于一九一七年六月初在大西洋北部被Ｕ—９５战机所击沉，“荷灵顿”号重约四千二百余吨，航行时间也只有短短的五年时间。
一九七三年，里斯唐—贝亚莱公司也在大西洋的纽芬兰岛附近成功地从“马诺尔帝国”号沉船打捞起一吨重的金条。“马诺尔帝国”号是在第二次世界大战期间兴建的，一九四三年首航前往纽约。一九四四年一月末在离开纽约港之前，英国银行偷偷地搬运一个藏有一吨重的金条的保险箱上船，据说保险箱内存藏有七十余条十五公斤重的金条，这些金条是在一九四○年为英国银行送往美国存放，如今则搬运上船准备交还给物主，而“马诺尔帝国”号在启航后不久即告失踪。
一九五○年，英国财政大臣秘密与里斯唐—贝亚莱公司的负责人接触，询问是否有办法寻找到“马诺尔帝国”号的踪影。里斯唐—贝亚莱公司在英国财政部所托后，立即查阅一切有关档案、文件，结果查出“马诺尔帝国”号在一九四四年一月二十七日凌晨时分还在纽芬兰种族岬西南西一百五十里的海域出现过，当天早上十一点半一艘美国的汽船发现“马诺尔帝国”号着火燃烧，船上海员纷纷弃船逃生。
第二天，汹涌的巨浪就把“马诺尔帝国”号击断成两截，船尾的部分随即下沉，而载有金条的船首却仍浮在海面两天后，一艘加拿大驱逐舰发现到半浮半沉的“马诺尔帝国”号，驱逐舰司令认为这对附近海面航行是项危险，于是下令以大炮把“马诺尔帝国”号的船首部分也给予击沉。
里斯唐—贝亚莱公司花了三个夏天的时间，在当时最精良的声波定位仪器帮助下，终于探测到“马诺尔帝国”号船首的踪影，里斯唐—贝亚莱公司遂与英国国库部展开谈判：国库部答应里斯唐—贝亚莱公司可取得打捞金条总价格的百分之七十，并且另支付二万五千英镑的费用给打捞公司，一九七三年四月中，经过多次的打捞、寻找波折后，英国国库部同意把给予里斯唐—贝亚莱公司的酬劳百分比提高至百分之八十五。
一九七三年十一月六日，经过二十三年的努力，“马诺尔帝国”号内七十二条金条一一搬上岸，完璧归还给英国国库，而这批金条的估价高达五百万英镑，里斯唐—贝亚莱公司依约取得其中的百分之八十五酬劳。
里斯唐—贝亚莱公司在打捞“马诺尔帝国”号金条的二十三年期间，吸收了许多前所未遇的经验，对于打捞工作可说是经验十足，所以对打捞、寻找“爱丁堡”号的五吨半金条也充满信心，而打捞“爱丁堡”号的另一个危险是这艘战舰上满载有弹药军火，虽然是事隔三十八年，却仍具有爆炸的威胁。
一九三○年，苏里马公司派遣“阿蒂里奥一号”前往打捞“弗洛伦斯”号，该公司事先并不知道“弗洛伦斯”号藏有一大批弹药军火，而“阿蒂里奥一号”的潜水员却建议以炸药打开沉船的保险门，于是一切装置后，“阿蒂里奥一号”航离三百米外，可是以遥控仪器引爆沉船时，沉船的三百吨弹药军火全给点燃爆开。随即是巨浪冲天，把“阿蒂里奥一号”给淹没了，结果造成了十二名船员丧生，另外十七名死里逃生的船员则被巨浪抛到二十公尺以外的海上。
有了前车之鉴后，尚未完成“爱丁堡”号的工作中恐怕就不得不格外小心了。