美刊谈美国的穷人

【美国《新闻周刊》四月五日一期文章】题：贫困线以下的生活状况
乔伊斯·里夫斯，三十七岁，是一位离了婚的妇女。她面容憔悴，带着她的三个小孩住在肯塔基州莫尔里德郊外的一座小小的活动房屋里。这就是美国今日贫困面的一个缩影。里夫斯夫人每月可以拿四百五十七美元的福利救济金，勉强够付房租和购买家庭每天所需的面包。里夫斯夫人脚上穿的是从垃圾堆里捡回的一双男人鞋。但是她也有自己的梦想：一份稳定的工作，一个家庭，孩子们在圣诞可节以得到他们想要的礼物，而不是只能得到一些必需品。她说：“我希望有个晚上我可以一点不发愁、舒心地睡一觉。”
据估计，美国有二千九百三十万穷人，乔伊斯
·里夫斯只不过是其中的一个。这些穷人中有年轻的，也有年老的，有黑人，也有白人，而且象里夫斯夫人这样拖着一群孩子的女人越来越多，这些孩子很有可能将贫困带到第二代人中去。这些穷人，有的住在城市，有的住在农村，有的住在亚特兰大宏伟的新建高楼的阴暗角落里，有的住在西南部威斯康星州的奶品农场中。他们是“有工作的穷人”，有的作女侍，有的打零工，过着朝不保夕的日子。他们是“新的穷人”，是由于经济发展速度减缓而被赶到贫困线以下的一批人——他们有可能成为“永久的穷人”。这批人的人数越来越多。
自从一九六四年以来，美国在穷人身上花的钱已达数千亿美元。这笔钱用于教育、职业训练和营养计划。
穷人是哪些人呢？人口调查局一九八○年的统计把每年收入为八千四百一十四美元的四口之家列为贫困户，根据官方数字，有百分之十三的美国人在这条线上，或这条线以下。这一比例是一九六八年以来最高的——而且从一九七九年到一九八○年上升了百分之十四，这是一九五九年以来最高的年增长率。今天穷人的情况与二十年前不同，二十年前穷人多是老人，或住在农村的人，而今天较多的是妇女和儿童，任何种族都有。
许多专家担心，在今后几年中，长期陷于贫困状态的人数将会大量增加。
自从一九七九年以来，已有三百万人降到贫困线以下，他们是旧式工业衰落而造成的长期失业的受害者。埃默里大学的社会改革调查中心负责人弗雷德·克劳福德说：“我们眼看着出现了一个全新的穷人阶层。这些人曾经有过收入、有过家庭，也养过家，但是他们正在失去他们的工作。”
政府明年削减社会计划经费的做法将使更多不富裕的人处于贫困和中产阶级之间的状态。
到目前为止，一些事例表明，穷人所需要的不只是放任自流的解决办法
——他们需要的是一些计划来帮助他们自食其力。
美国的许多穷人非常愿意利用可以靠自己力量谋生的援助。例如乔伊斯
·里夫斯说：“我不想靠福利救济金过日子，我的小孩也不愿这样。”她的决心是坚定不移的，她计划先取得中学同等学历证书，然后去找工作，到处奔波她也愿意。但是现在，乔伊斯·里夫斯需要的是帮助，不管她就等于不管她的孩子们——那些有可能成为美国另一代穷人的儿童。