美国研制一种新型液体燃料煤浆

【美国《大众科学》月刊三月号刊登詹姆斯·哈德卡斯尔写的一篇报道】题：低成本生产一种新型液体燃料煤浆的方法
在哥伦比亚特区华盛顿往南大约八英里的弗吉尼亚州亚历山德里亚，大西洋研究公司（一家航空和航天公司）的一个人数不多的研究人员小组，可能已找到部分摆脱美国能源困境的方法。他们的研究成果可能有助于把我们的大量的煤转变成一种能取代一些进口石油的液体燃料，并且成本便宜。
把煤转换成液体燃料通常采用的方法是，重新排列煤的分子结构，但这是一项格外复杂而且费用很大的工作。而大西洋研究公司的这个研究人员小组是采用机械方法把煤破碎成很细的煤粉，然后用水搅拌成为煤浆。
据大西洋研究公司资历较深的副董事长亨德森说，这种煤浆具有类似于渣油（电力公司和大工业用户用的一种很稠的燃料油）的性能。如果这种煤浆能取代渣油的话，那末它的影响会是很大的。渣油占美国石油进口量的百分之十三左右。
这种煤浆不象煤块，可以运输、装卸、贮存，烧用起来完全象燃油一样方便。亨德森说：“在该公司的每小时一百三十万英热量单位的加热炉里的燃烧试验中，这种煤浆燃烧时产生的火焰一直是十分稳定的。
这种煤浆之所以会成功，关键是小心掺合碾成两种不同粒度的煤粒：粒度大的提供最大的煤载荷，粒度小的填充空隙并使这两种煤粒的混合物稳定。然后加上少量添加剂，便产生了含煤达百分之七十五的煤浆。亨德森认为，煤浆提供能量的成本可能只有油的几分之一。他解释说：“渣油的现在售价是每百万英热量单位五美元，而煤却只是一点五美元。”这个价格必须加上煤浆厂的修建和管理费用，但是修建煤浆厂将是相当简单的事，可以利用现成的设备。亨德森说：“我们的最可靠估计是，算上包括利润在内的所有费用后，我们应该能生产出成本是渣油的一半左右的煤水浆。”
大西洋研究公司的百分之五十五左右的研究工作是得到美国能源部和电力研究所的资助的。另外一些公司，最突出的是海湾和西方公司、瑞典的卡尔博格尔公司和煤浆技术公司，也开始执行煤浆研究计划。大西洋研究公司正在把它的试生产线的生产能力从每小时一桶提高到二十五桶。电力研究所正在寻找一家公用事业公司，以实地试验这种煤浆。
电力研究所和大西洋研究公司的负责人们一致认为，到一九八五年，煤浆应该成为一种普遍为人们接受的供选择的燃料，而且应该能提供配制、运输、装卸和烧用煤浆的商用设备。在能源业里，要建一座发电站还得花十年时间，同开一个矿差不多一样长，而煤浆的研制周期这么短，是没有听说过的。说到底，看来我们可能在短时间内获得一种代用能源。