恒星变亮之谜

【路透社芝加哥６月２日电】宇宙中已知的最亮恒星目前发出的光是２０年
前的两倍，迷惑不解的天文学家们今天说他们也无法解释这一突然变化。
这颗名叫厄塔的恒星离地球的距离大约是７５００光年，在南半球用肉眼就
可看见。这颗恒星位于两片巨大的由气体和尘埃组成的叶瓣之间，这两个叶瓣是
在１５０年前观察到的一次巨大爆炸中形成的。
天体物理学家们在美国天文学会于波士顿召开的一次会议上说，他们已预料
到厄塔的光谱会在１９９８年发生改变，但是却没有想到其亮度会剧增。１９７
７年以来，这颗中央星的亮度已增加了一倍，尽管在１９９２年到１９９７年之
间其亮度有所减弱。
厄塔的亮度在所有波长上都有同等程度的增加，这使这颗恒星的变亮现象更
加让人迷惑。科学家以前认为，随着这个天体的冷却，其光谱里能量较强的紫外
光会减弱，结果却不是。厄塔的全面变亮现象就好像是揭开了一层宇宙护罩。
天体物理学家们认为厄塔是最神秘的天体之一。这颗恒星辐射出一股称为恒
星风的能量粒子，这股风带有的能量比大多数大质量恒星产生的恒星风的能量高
出１００到１０００倍。厄塔每年损失的质量足以抵得上我们太阳的质量。
图片说明：这是哈勃太空望远镜１９９６年拍到的厄塔的图像