朊病毒造成致命失眠症

【路透社波士顿５月２７日电】研究人员今天说，新发现的一种可危及生命
的失眠症与据信可引起疯牛病及其他严重大脑疾病的异常蛋白质有关。
加利福尼亚州的研究人员在《新英格兰医学杂志》上报道说，已知会导致并
扩散疾病的朊病毒显然造成了一起致命的失眠症病例。死者是一名４４岁男子。
研究人员说，此类疾病通常是遗传性的，但是在这一病例中似乎没有遗传方
面的联系。
这位未被提及姓名的死者是在逐步出现睡眠障碍之后１６个月时死亡的。在
出现睡眠障碍后的６个月之内，患者的眼睛开始水肿，并且无法正常行走。服用
安眠药只能暂时缓解病情。后来患者的记忆力出现衰退。在症状出现后不到１年
时，他便只能终日与轮椅为伴，并无法区分梦境与现实。在症状出现１６个月时
，患者出现幻觉和妄想，随后便死于肺炎。
由朊病毒引起的其他大脑疾病包括疯牛病（即克—雅氏病）以及在新几内亚
传播的库鲁病。库鲁病的传播与当地流行的吃掉因感染而死亡亲属的大脑的仪式
有关。