美国《时代》周刊：英国皇家海军的兴衰

【美国《时代》周刊四月十九日一期文章】题：统治着帝国和海洋
这是一支彪炳古今的优秀海军，它的凛凛威风，从来没有象这样轰轰烈烈地显示出来。那是在一八九七年，维多利亚女王统治大英帝国六十周年纪念的时候，皇家海军集结在朴次茅斯附近的斯皮特黑德，等候着检阅。甲板擦洗得很亮，铜管乐器闪闪发光，操舵室的玻璃耀人眼目，这些舰船，一共一百七十三艘，包括五十多艘战舰，沿着海岸排成四列，长达七英里。与此同时，女王大舰队的另外一百六十个分遣队，正在全世界各个海洋游弋。维多利亚女王登基六十周年庆典，标志着大英帝国及其海军的强盛。这个帝国，是由一支环巡全球的远洋舰队建立起来的，炮舰所至，商人、士兵和技师接踵而来，把世界地图四分之一以上的地盘涂成帝国的红色。
一八六七年，加拿大赢得自治，大英帝国从此开始衰落。澳大利亚在一九○一年赢得独立，新西兰在一九○七年也独立了。第一次世界大战以后，英国还能保住多数海外领地，但在第二次世界大战之后，国内经济力量的衰竭，附属国民族主义情绪的普遍高涨，导致了帝国的分崩离析。
经过甘地领导的长期斗争，印度在一九四七年争得了自由，随后，从亚洲到非洲，从太平洋诸岛到美洲的另外四十一个英国殖民地、保护领地和属地上，米字旗纷纷落地。今天，英国仍能拥有主权的海外领土，只有十三个小小的属地，包括福克兰群岛、英属维尔京群岛、安圭拉岛、圣赫勒纳、百慕大、皮特凯恩岛和无人居住的英属南极领土。
皇家海军与大英帝国走着相同的兴衰道路。第一次世界大战时，英国仍然主宰着海洋。一千三百五十艘舰船，包括四十二艘战列舰和战列巡洋舰，飘扬着皇家海军旗。第二次世界大战时，皇家海军仍然是一支可观的战斗力量。到一九四五年抗日战争胜利日，英国拥有十二艘大型航空母舰、十四艘战列舰、五十艘巡洋舰、一百八十二艘驱逐舰、二百二十六艘护卫舰和九十七艘潜艇——一共五百八十多艘，仅次于共有一千一百艘舰艇的美国。但是，英国经济江河日下，保卫帝国的需求日渐消弭，使皇家海军的力量急剧削弱。当英国上周集合一支特混舰队，将它派往南大西洋的时候，称雄一世的大舰队萎缩到只有两艘轻型航空母舰、十四艘驱逐舰、四十六艘护卫舰、十二艘核潜艇、十六艘常规潜艇和四艘体现英国核威慑力量的北极星潜艇。
这仍然是世界上第三大舰队，仅次于美国（五百艘）和苏联（六百九十三艘）。这是一支训练有素的力量，它的航海技术、机动性和火力引人注目。但是，这支力量注定还要萎缩。玛·撒切尔首相为了加强英国的核威慑力量，决定耗资一百四十亿美元，建造四艘三叉戟潜艇，这意味着英国海军将不得不厉行节约，压缩整个舰队的规模。到一九八五年，十七艘驱逐舰和护卫舰将不得不退役，虽然还要建造新的水面舰艇，但另外一些舰艇将被抛弃。七万四千名水兵中将有一万名退伍，三万一千名造船工人中将有一万三千名被解雇。
率领英国特混舰队驶出朴次茅斯港的“无敌号”，将是皇家海军不得不忍痛割舍的舰艇之一。它已被卖给澳大利亚，售价三亿一千五百万美元。澳大利亚在一九八三年就可以得到它。取代它的崭新的“光辉号”正在海上进行最后试航，第三艘航空母舰“皇家方舟号”也正在建造之中。