一百四十万年前的篝火遗迹

【苏联《在国外》杂志第七期文章】题：一百四十万年前的篝火遗迹
最近在非洲肯尼亚，考古工作者发掘出的篝火遗迹，骤然间改变了学者们关于人类祖先第一次用火时间的概念。
在此之前，关于人类何时开始用火的普遍看法是在五十万年以前，其最重要的依据是在中国及其他地区发现的原始人村落遗址上有火的痕迹。据初步分析，这次在肯尼亚发现的篝火遗迹至少有一百四十万年。
使用火，这是人类生存不可缺少的条件。它甚至比会使用工具更为重要，因为在某种条件下有的动物也能“使用”器物，但是除了人之外，任何动物都不曾会使用火。在肯尼亚的切萨瓦尼亚发掘出的原始人类村落遗址上除了极简单的石制工具外，特别引人注目的是火的痕迹——它是一些被烧过的粘土小碎块，旁边伴有动物的骸骨。发掘出的工具据推测为直立行走的猿人所用，他们被看作是一百多万年以前生活在非洲的现代人的直接祖先。
发现的粘土小块共计四十块，对它们进行的化验表明，这些土块曾被灼烧过。今天对它们加热不超过摄氏四百度时，它们与普通篝火发出的热量没有什么两样。
“据对粘土碎块的初步研究推断，这些被烧过的土块很可能是出游者燃起的小篝火所致。”发表在伦敦《自然》杂志上的一篇科学报告指出，“尽管一些自然现象，例如森林着火、闪电雷击甚至火山喷发都可能是切萨瓦尼亚烧结粘土块的原因。然而经过对这一整个原始人类村落遗迹勘察研究后我们坚信，正是人类祖先的活动是这一考古发现最可能的解释。”
科学报告的作者，来自英国和美国的切萨瓦尼亚考古发掘的学者们强调说：“新的考古发现及在其他原始人村落遗址上得到的间接证据都表明，在一百四十万年以前类似人的动物已能使用火并能控制火。”