光子计算机之梦

【（因特网）美国广播公司５月２４日报道】从硅芯片时代的黎明开始，计
算机处理器的工作方式基本上没有发生变化：数据比特以电子的形式在计算机电
路中运动。
这种工作方式运行得很好：它不但快捷而且成本低廉。但是，芯片制造商如
果要制造出速度更快的微处理器的话，他们就要向物理极限挑战了。计算机技术
下一个具有重大意义的进步将需要新的物质或新的数据传输方法的出现。
没有什么物质比光子（形成光的电磁辐射中的亚原子粒子）运动得更快。利
用光子传输数据可能会使计算机的运行速度出现指数级的提高。
人们以光缆的形式利用光学技术来传输数据已经有２０年的历史了。在未来
光子计算机中，不同波长的光（人眼能够看到色彩的原因）能够传输不同种类的
数据。而电子则只能将一个由计算机控制的开关“打开”或者“关闭”——这就
是二进制代码中的“０”和“１”。一台基于光子处理器的计算机能够利用不同
波长的光线迅速实现并行处理，从而极大地提高计算的数据量和复杂程度。
光导发光元件系统公司是一家在马萨诸塞州贝德福德从事光学技术研究的公
司，该公司的董事长卡迪纳尔·瓦尔德认为光子计算机的问题在于小型化。
“如果我们现在马上着手建造一台光子计算机，它将会是一个庞大的线路网
。”
光导发光元件系统公司目前正在与美国航天局位于亚拉巴马州亨茨维尔的马
歇尔航天中心的研究人员合作，开发将光子从Ａ点移动到Ｂ点的新方法——从本
质上说，就是创造一种新的光线路板。
人们可以用激光将用有机材料制成的高分子聚合物薄膜切割成特定的式样。
就像光缆中的光纤一样，这种材料可以将光线聚集到人们希望的路径上。但是，
与光缆不同，这些路径可以更小、更轻并具有更强的柔韧性。
但是有一个问题：这些有机材料会形成高分子聚合物集成体，它们有可能分
散用来传递数据的光脉冲。消除这些聚合物集成体的唯一方法是在外太空生产这
种薄膜——例如，在美国的航天飞机上。但一个位于太空的制造工厂可能不是一
种划算的商业模式。
马歇尔计划的负责人唐·弗雷泽希望在２００１年以前可以制造出一台原型
光学成像设备。光导发光元件系统公司希望在此后的某个时候可以将光子计算机
投放市场。到那时，硅谷可能就必须改个名字了。