欧洲在基因研究领域挑战美国

【英国《金融时报》４月２６日文章】题：欧洲在基因地图上扩张
从冰岛的基因搜寻到德国的癌症研究以及法国海岸的氧化氮药物开发，一批
新公司正在欧洲崛起，挑战美国在生物技术领域中的霸主地位。
欧洲的新公司正在努力挤进一个被诸如美国的千年公司（Ｍｉｌｌｅｎｎｉ
ｕｍ）和Ｉｎｃｙｔｅ公司以及法国的Ｇｅｎｓｅｔ等大型基因组学公司垄断着
的领域，这些大型公司从事大规模的基因图谱绘制和测序工作已有至少５年时间
。
英国Ｏｘａｇｅｎ公司的经理特雷弗·尼科尔斯说，像他的公司这样的新公
司，能够采用双重策略与“以技术为动力的美国基因组产业界”竞争。第一个策
略是把重点集中在特殊的基因和疾病上，而不是以整个人类基因组为研究对象。
他说，第二个策略是，“鉴于欧洲便利的社会和学术气氛，欧洲公司必须把
重点集中在以人口为基础的研究上。因为欧洲社会化的保健系统常常有更为全面
的病案记录，所以会使这种研究变得容易”。
Ｏｘａｇｅｎ公司是从牛津宝威人类遗传学研究中心分离出来的，该公司主
要是在英国通过研究家族遗传寻找致病基因。尼科尔斯博士说，以家族为基础的
研究方法在美国远不如在英国奏效，因为美国的保健系统和社会更为零散一些。
双子星座公司（Ｇｅｍｉｎｉ）也是一家英国公司。该公司正在建立一个双
胞胎基因和生活方式信息数据库，并且以此为工具分析特定的基因在致病过程中
所起的作用。异卵双胞胎通常是在相同的生活环境中长大的，因此环境影响对他
们的遗传差异所起的作用要比对普通兄弟和姐妹的要小。利用双胞胎是一种策略
，可减少背景的统计学“噪音”并且因此而增大找出基因突变和疾病之间显著关
系的可能性。另一种策略在冰岛的ｄｅＣｏｄｅ遗传学公司得到了最壮观的运用
，这种方法是把重点集中在孤立的人群身上，在这些人中，基因的相似性使找出
基因与疾病的关系变得较为容易。
ｄｅＣｏｄｅ公司正在使用整个冰岛人口（２７万人）的遗传、保健和家谱
记录寻找与疾病有关系的基因，并且建立一个商用数据库。
基因组学浪潮过去之后，生物技术领域中的下一个大潮流可能是对中枢神经
系统的研究。用于中枢神经系统的药物将超过心血管药物，成为医药界最大的市
场。这是医药公司需要从生物技术界获得帮助的一个领域。
癌症是有名望的大公司照顾不周的又一个领域，几家新公司正在提供新方法
。
设在邓迪的Ｃｙｃｌａｃｅｌ公司有一位大名鼎鼎的科学元勋——最有名的
抗癌基因Ｐ５３的发现者、邓迪大学的戴维·莱恩。类似于Ｐ５３的基因可以调
节细胞的周期，Ｃｙｃｌａｃｅｌ公司正在采用干预细胞周期的方法研制阻止癌
细胞繁殖的药物。设在德国慕尼黑的Ｍｉｃｒｏｍｅｔ公司和Ｗｉｌｅｘ公司正
在研制可消灭转移性癌细胞的药物，这种癌细胞是肿瘤扩散的原因。
上周发表的恩斯特—扬年度调查报告表明，欧洲整个生物技术业的规模只有
美国的１／４，但是发展速度却是美国的两倍。如果这一批新兴公司不负众望，
欧洲在生命科学领域与美国并驾齐驱的梦想是有可能实现的。