长期停留在太空骨骼将受损

一位美国研究人员说，苏俄计划于今年内发射一个“宇宙号”人造卫星，载运猴子升入太空，探讨有关人类在无重力太空中长久停留所造成的不正常的骨骼损失的问题。
美国亨利福特医院的骨骼与矿物研究实验室主任迈卡尔·巴费特说，在苏俄卫星返回地球后，他将取得一些猴子的骨头样本，并可能对活的猴子进行实验。
科学家说，太空人在太空中停留一个月后，曾出现不正常的骨骼损失现象，损失的比率最高达到占全身骨骼的百分之五。而其原因仍不得而知。
对于猴子的骨骼损失有过广泛实验研究的巴费特，现已获得美国国家航空暨太空总署十四万五千美元的赞助，用以研究失重对骨骼的影响。
巴费特相信，这一类研究的结果不但将有助于太空人，而且也将可以解开骨骼损失之谜，而有助于治疗易患骨折的老年人
——这种骨折病常需要长久的时间来整补。
太空总署的研究显示，太空飞行及失重对骨骼的影响，跟发生在长期卧病在床的患者的情形相似。这两种情形所出现的骨胳损失，都会使人更容易造成类似老年人常易患的骨折。
巴费特说，“如果我们能够了解骨骼损失的成因，我们便能够设法加以预防。”
巴费特说，在美国，每年大约花费了将近十亿美元用来治疗骨折，股骨折裂也是美国人第十二位常见的死因。
他解释说，“人类的骨骼是经常在不断修补的。一块骨头犹如一座建筑物中的一块砖，当它逐渐耗损时，就由一种蚀骨细胞的作用予以消除，然后在因此而造成的骨骼空隙中，再由一种造骨细胞取代，形成新的骨骼。”
他说，人体汰换新骨骼的这种修补机能，通常是有效的，但是，“过了四十五岁以后，这种修补机能就渐渐不健全了。造骨的作用比蚀骨的作用来得缓慢，因此每处必须修补的位置往往只能部份得到修补。”
然而，在太空人中，骨骼的损失却是加速发生的。巴费特说，太空人的骨骼损失率为百分之二到百分之三，比一般老年人快了五倍。
他说，太空人体内最受影响的部位是足跟骨。在许多情况中，太空人返回地球以后三个月，其足跟骨都还未能复元。
令科学家感到困扰的一个问题是，太空人在太空里停留了几个月以后，其骨骼损失到底是仍以不断的速率在继续进行，还是就此稳住？
巴费特说，“假如骨骼损失仍以相同的速率继续下去，那将对人类长久的太空飞行造成严重的限制。但是在另一方面，也有可能是人类一到太空可能便会损失一些骨骼，然后即稳定下来不会再有损失。”
像最近苏俄太空人在“沙留特六号”太空站的经验似乎便显示，尽管他们前后在失重的太空里生活了六个月，然而在这六个月内他们骨骼损失的情形并不比只停留三个月的情形更严重。（台湾《青年战士报》译载合众社特稿）