美研究开发军用太空飞机

【美国《大众科学》月刊４月号文章】题：我们前往浩瀚无边的蓝色太空（
作者　比尔·斯威特曼）
美国空间司令部和航天局正在协作开发可供军事、科研和商业界使用的太空
技术。空间司令部已接近于具备在太空部署一种灵活有效的、能支援军方在太空
执行军事任务的太空飞机。
１９９８年１２月，航天局选定波音公司生产鬼怪式战斗机的工厂制造一架
称之为Ｘ—３７的短翼太空飞机，这是计划制造的几架“未来—Ｘ”试验样机中
的第一架。Ｘ—３７将于２００１年底或２００２年初由航天飞机发射进入轨道
。太空飞机将重返大气层并通过自控方式在跑道降落。
Ｘ—３７是从１９９３年开始研究的一种用途极广的太空机动飞行器的样机
。它可以携带１２００磅的商用、科研或军用有效载荷。它自身带有足够的燃料
和电能，可以在轨道上经常和快速改变飞行姿态，并且可以在每次任务完成以后
回收。如果装上一套太阳能电池，它每次能在轨道上运行几个星期。
Ｘ—３７是美国空间司令部制定的研制一种太空行动飞行器计划的一部分。
这种太空飞机在军事上的用途鲜为人知。这种飞行器将使军方以更快更省钱的方
式进入太空，并且能更自由地在大气层以外行动。
太空机动飞行器将能够执行侦察任务，尽管它不具备间谍卫星能够看清汽车
牌照号码的能力，但它更加灵活，能够根据需要调整飞行姿态。空间司令部还要
求它能执行“太空控制”任务：检查非友好国家的太空飞船（例如，可能跟踪在
危机地区美军行踪的卫星），如果有必要，使其失去活动能力。这种飞行器甚至
能用小型精密制导的动能武器向地面目标发动攻击。
军方和民用航天机构正在协作研究供太空行动飞行器使用的技术。１９９７
年初，空间司令部和航天局签署了一项共同研究航天技术的协议。
后来，随着Ｘ—３７计划于同年１２月启动，附属于五角大楼、负责管理间
谍卫星的国家侦察局也加入了航天局和空军的研究。