星球大战死灰复燃

【美国《大众科学》月刊４月号文章】题：星球大战死灰复燃（作者　弗兰
克·维扎德）
罗纳德·里根总统在冷战期间提出建立一个由卫星组成的系统，作为战略防
御计划的基础。战略防御计划通常称之为星球大战计划，其目的是研制一种部署
在太空的激光器，能以每秒摧毁４０个目标的速度摧毁２０００枚洲际弹道导弹
。以当时的技术条件建造这种武器系统是不可能的，因而乔治·布什总统随后宣
布放弃星球大战计划。
但是这项计划从来没有真正被放弃。虽然联邦政府减少了研究的资金，但它
仍然通过弹道导弹防御机构、美国空间司令部和美国空军开展研究。美国政府今
年又拨出１.６８亿美元用于太空激光武器的开发，从而朝着太空武器的使用迈出
了重要的一步。
太空：军事活动的舞台
尽管太空早已成为军事活动的舞台，但是其活动一直限定在通信、侦察和监
视等领域。如今，美国军方正在研制一种由卫星携带的激光器，能在敌方导弹发
射之后的数秒钟内将其摧毁。这种武器可能在５至１０年或许更短的时间里进入
轨道。
美国许多军事家认为，当前这个历史时期是一个战略间歇，是两次战争之间
的休整期，美国军队应当利用这个时期积蓄力量。这些军事家说，这个战略间歇
期为美国取得对新的疆域——太空——的控制提供了机会。这个主张对航天工业
界的许多公司总裁也具有吸引力，他们要求军方为他们的商业卫星提供保护，如
同美国商船要求海军提供保护一样。
太空激光器并不是正在考虑研制的唯一太空武器。根据空间司令部去年春天
公布的长远计划，可能研制的太空武器系统还包括：用于摧毁敌方通信和信息收
集系统的高能微波武器；可在发射后的９０分钟内到达麻烦地点的军用太空飞机
。上述武器将得到部署在太空的红外系统等新型探测卫星的支持。红外系统是由
在轨道上运行的传感器组成的网络，能够发现只有３英尺的目标。
但是上述武器系统中的核心是太空激光器，这种激光器投入技术开发的时间
最长，非常有可能最先用于部署。美国空军亚拉巴马蒙哥马利军事学院院长威廉
·马特尔说：“部署在太空的激光武器将会产生革命性影响。它将使其他国家几
乎不可能用弹道导弹向美国发动袭击。”从战术角度来看，太空激光武器与德国
坦克在第二次世界大战中采用的闪电战术、以航空母舰为基础的海军战术的问世
具有同等重要的意义。
太空激光武器
美国空军设想在地球上空约８００英里的轨道上部署２０颗发射激光的卫星
。尽管激光器的确切能量是保密的，但是它可以在不到１０秒钟的时间里摧毁２
５００英里以外的敌方导弹。如果敌方发射多枚导弹，激光器可以在一秒钟之内
从一个目标转移到下一个目标。每个太空激光器发射激光的总时间在２００秒至
５００秒之间，可以摧毁大约１００枚敌方导弹。
这种武器的核心是氟化氢化学激光器，它在真空状态下把三氟化氮、氘、氦
和氢混合，产生光束。太空激光器的化学原料用完以后，可由太空飞机或遥控太
空飞船补给。
氟化氢激光器的主要限制是光束不能有效地穿透高度约低于１万英尺的大气
层，原因是很大一部分光被水蒸气吸收。因此这种武器是无法打击地面目标的。
然而，随着新的激光器的研制成功，这种限制可以被克服。其中一种新型激光器
是经过改进的氟化氢激光器，它能发出由波长较短的光形成的威力更强大的光束
。
在太空截击快速移动的导弹究竟有多容易？军事专家们说，它不会像拟议建
造的其他导弹防御系统那么复杂。五角大楼已经花费大约５１０亿美元研制战区
高空防御系统，但是这种系统在５次试验中都未能击中来袭的导弹。相比之下，
厂商和参议院军事委员会预计太空激光器的开发只需花费２００亿美元（但是空
军内部人士估计需要花费８００亿美元）。
迄今为止，空军已同波音公司、洛克希德—马丁公司和汤普森—拉莫—伍尔
德里奇公司签订了价值１.６８亿美元的太空激光器研制合同。这标志着自从放弃
星球大战计划以来政府第一次向企业提供资助。如果国会能在今后几年里批准向
企业提供更多的资助，太空激光器的研制就可能加快。
存在的难点
发射费用可能极高。每颗发射激光的卫星重量超过７.７万磅，是哈勃太空望
远镜重量的３倍。目前的发射费用高达每磅４万美元。太空激光器的研制人员希
望采用下一代火箭发射器把发射费用降低一半。
太空激光器采用的大部分技术是其他武器研制计划中已经采用的技术。激光
器本身是借鉴空军已经试验成功的机载激光器技术。机载激光器由经过改装的波
音７４７喷气飞机携带，用于击落战术弹道导弹。
太空激光器采用的另一项技术部件是把光束聚集到目标上的反射镜。太空激
光器使用的反射镜直径至少有３３英尺。反射镜越大，产生光束所需的能量越少
，卫星需要携带的燃料也越少。
然而，还有一些技术障碍必须克服。其中一个技术障碍是在太空激光器发射
入轨以后如何对其实施控制。魏登海默中校说：“目前我们还没有能力通过遥控
手段使激光器发出兆瓦能量。”
另一个难题是减少因各个部件之间的相互作用引起的可能对瞄准目标产生影
响的不稳定。第三个问题是减轻光学系统的重量。最后一个问题是：工程师们需
要确定一种快速补偿办法，弥补光束因瞄准失误而出现的损失。
然而，最大的难题也许是政治方面的。军事规划人员毫不掩饰地承认，美国
的国家政策并没有要求在太空部署武器。但是军事规划人员坚持说，太空激光器
的研制应当继续下去，以备未来的决策者们认为需要部署这种卫星系统。
太空激光器似乎还超越了关于利用太空的一些国际协定——尤其是１９７２
年达成的反弹道导弹条约——规定的界限。但是军方的普遍看法是：太空激光器
带来的好处将超过反弹道导弹条约带来的好处。
历史可能重演
美国已经要求俄罗斯就反弹道导弹条约重新举行谈判，以便允许它在今后５
年投资６６亿美元开发一种有限的导弹防御系统，旨在用于击落对方因意外发射
的一两枚弹道导弹或者某个所谓“胡作非为”国家发射的导弹。国防部长科恩说
，如果不能就这个问题达成一项协议，美国将退出反弹道导弹条约。该条约允许
俄罗斯和美国在提前６个月通知对方的情况下退出。
这样的举动将使空间司令部制定的远期计划几乎具有预言能力。这项文件指
出：“到２０２０年，为了维持世界安全，可能需要对在冷战时期为保持稳定和
战略平衡而达成的条约加以修改。”
与此同时，空军可能演变成航天航空军。为了促使这一天的到来，空间司令
部前任司令豪厄尔·埃斯蒂斯上将曾建议对空军进行重大调整。埃斯蒂斯今年１
月在一次记者招待会上说，如果空军不放弃它目前实施的某些计划，并把至少２
０％的预算用于开发诸如太空激光器等系统，空军将“失去参加太空项目的机会
”。
埃斯蒂斯上将说：“我讲的是采取协调一致的行动，把空军的预算用于为应
付明天的威胁作准备，而不是用于应付今天的威胁。”
军事政策的这种转变与一个世纪前发生的变化如出一辙。１８９９年，在飞
机还没有飞上天之前，在海牙召开的国际和平会议禁止把飞机用于战争。世界上
一些实力最强大的国家理所当然对那项禁令置之不理。历史在太空武器的使用问
题上可能会重演。