美国火箭发射一挫再挫

【（因特网）英国广播公司５月５日报道】在出现了一系列灾难性的火箭发
射事故之后，美国火箭发射业正在奋力为自己挽回信誉。
５月４日夜间，由波音公司制造的新式德尔塔３型火箭遭遇了连续第二次的
发射失败。在经过４次推迟之后，从佛罗里达州卡纳维拉尔角进行的第５次试发
射终于有了顺利的开头。
这枚德尔塔３型火箭的第一级工作良好，然而作为第二级的“半人马座”火
箭却出现了故障，把携带的货物——价值２.３亿美元的“猎户座”３号通信卫星
——放入了错误的轨道。
目前还不清楚是否能够利用这颗卫星自身携带的推进装置将其移动到正确的
轨道上。
德尔塔３型火箭在去年８月进行首次商业发射时也遭到了失败。当时火箭在
发射后７１秒发生爆炸，炸毁了所携带的一颗价值２.２５亿美元的通信卫星。
德尔塔２型运载火箭曾经取得了巨大的成功。德尔塔３型火箭的设计目的是
要使这种火箭能够运送重量增加一倍的卫星。最近这一次发射失败之所以令人焦
虑，是因为这是美国火箭在一个月内第三次把卫星送入了错误的轨道。
４月３０日，动力强劲的大力神４Ｂ火箭把一颗１２亿美元的间谍卫星发射
到了过低的轨道，处在第二级的“半人马座”火箭发生了故障，其原因可能是计
算机出现了错误。
大约在一个月前，美国空军在一次大力神火箭发射中损失了另外一颗卫星。
那次损失的是一颗价值２.５亿美元的预警卫星。由于火箭第二级未能点火，那颗
卫星被送入了错误的轨道。当时那枚火箭的第二级并不是“半人马座”火箭。
去年８月，一枚大力神４Ｂ火箭在发射升空后４０秒钟发生爆炸，火箭携带
的价值７亿美元的电子侦察间谍卫星被毁，从而使这次事故成为有史以来代价最
惨重的火箭发射事故。
有人指出，导航系统的短路是导致发射失败的原因。大力神火箭的这些发射
事故令有关方面十分焦虑，因为大力神４Ｂ运载火箭是唯一一种有能力发射最庞
大和最先进的美国间谍卫星的火箭。
美国航天发射史上遇到这样的一大堆问题是在１９８６年。１９８６年是多
灾多难之年，在发射失败所造成的损失中，包括了挑战者号航天飞机、德尔塔和
阿特拉斯火箭各一枚、以及欧洲的阿丽亚娜运载火箭。“半人马座”末级火箭制
造工厂的质量控制程序或许是导致这些失败的原因之一。
一些工程师指出，把卫星送入轨道需要在短时间内释放出巨大的能量，在这
样的情况下是不容许出现任何问题的。然而，最近连续出现的发射失败事故远远
超出了工程师能够接受的程度。
图片说明：５月４日夜间德尔塔３型火箭划破夜空