美国航天飞机即将第三次试飞

【本刊讯】美国航天飞机“哥伦比亚”号即将进行第三次试飞。原定共试飞四次。
“哥伦比亚”号第三次试飞预定飞行七天，比前两次试飞时间都要长。三月二十二日美国东部时间上午十点（北京时间二十三点）起飞，三月二十九日美国东部时间下午一点三十分（北京时间三月三十日凌晨两点三十分）返回。
参加此次试飞的宇航员是杰光·洛斯马和查尔斯·富勒顿。
在这次试飞中加拿大制造的机械手，将第一次把一个实验装置提出机外；航天飞机第一次经受摄氏九十三度至负六十六度之间变化的极端温度。
“哥伦比亚”号将携带四千四百公斤的有效载荷，其中主要是用以测定轨道上航天机环境的仪器；一个圆柱形装运箱，这是将来飞行时供租用进行小型实验的装置，租用费用从三千至一万美元，现已有一百九十六个包括中学生在内的个人和组织预定租用。这次飞行将对装运箱内的温度、振动和压力进行测量。
此外，“哥伦比亚”号还将携带一套供九项科学研究用的仪器，以供研究诸如空间等离子体物理学、天文学、空间工艺学、太阳物理学和生物科学使用，以及进行各种各样的科学和技术观测使用。这些实验将是迄今对航天飞机所做的最全面的实验，以验证航天飞机的研究能力。
“哥伦比亚”号上装载一台带有传感器的等离子体探测装置，以测量航天飞机有效载荷舱内和周围等离子体及电磁场的变化，以研究更大的物体通过等离子体时的运动情况。还将用此装置观测电子枪发射的电子束同周围电离层的相互作用。
此次试飞还计划寻找航天飞机在飞行期间可能产生的粒子。这种粒子会对未来从航天飞机上作天文观测产生本底干扰。并且将精确地测量太阳的紫外线辐射，以开始进行长期的研究，确定此种辐射是否由于环境污染而增加。还将观测太阳耀斑爆发产生的Ｘ射线。
计划在宇航员座舱甲板上进行一项测定，在接近失重的情况下对不同植物生长的影响。
预定“哥伦比亚”号此次试飞以后于七月进行第四次也是最后一次试飞。十一月将进行首次工作飞行，并将把两颗通信卫星送入轨道。