“哥伦比亚”号航天飞机将作第三次飞行

【合众国际社佛罗里达州卡纳维拉尔角三月九日电】技术人员已开始为“哥伦比亚”号航天飞机的具有历史意义的第三次发射作准备，这次发射日期定在三月二十二日。
国家航空和航天局的官员们在巨大的外挂燃料箱上装上了靶场安全电池，并给火箭助推器加注了推进剂。
国家航空和航天局发言人迪克·杨说：“事情按计划进行得很顺利。我们现在正在为四天的发射前倒数计时作所应该做的一切准备。”倒数计时将从三月十八日凌晨四时（格林威治时间九时）开始。杨说，这种靶场安全电池很重要，因为“如果在外挂燃料箱和轨道级分离后有问题，或者如果在发射后必须毁掉外挂燃料箱”，它会“激发爆炸装置爆炸”。
官员们八日还测量了作用于八个火箭助推器固定螺栓上的应力。这八个螺栓，长七十一厘米、直径九厘米，是用以把航天飞机固定在发射台上的。
正式飞行计算机程序已于八日从休斯敦运到卡纳维拉尔角，预计将在九日清晨装入轨道级的大容量存储装置中。